涂山璟闻言，嘴角的笑意深了些许，看着篌，缓声道：“能得大亚指点，是幸事。商业关乎民生，确需群策群力。”
涂山氏，至少在此事上，是站在有利于民生的实务一边，而这实务的倡导者之一，正是朝瑶。
玱玹如何听不出这层层机锋？他面上笑容依旧温和，袖中的手指却微微收拢。
他看着眼前这三人：一个是他血脉相连、却心向别处的妹妹；一个是温润如玉、却始终让他无法全然掌控的涂山族长；一个是曾为仇敌、如今却因朝瑶而收敛锋芒、展现才能的涂山篌。
他们因朝瑶而产生了奇异的联系，隐隐形成了一种超越旧日恩怨与单纯利益的新格局。
而他，西炎的王，似乎被微妙地排除在这个由她无形中凝聚的圈子之外，至少在此刻。
“大亚心系百姓，自有其道。”玱玹最终缓缓说道，这句话说得平稳，却像一块石头投入深潭，不知底下藏着多少波澜。
目光望向宫殿的方向，宫门依旧紧闭。
宫室内灯火通明，却异常安静，檀香袅袅，与外间的喧嚣恍如两个世界。
太尊并未歇息，只换了身常服，坐在临窗的暖榻上，面前摆着一局残棋，自己与自己对弈。听见脚步声，他眼皮都未抬，只将一枚黑子嗒地落在棋盘上。
“抱着你的赃物，滚进来。”太尊的声音不高，带着久居上位者特有的、磨砂般的质感，平淡无波自有千钧之重。
朝瑶笑嘻嘻地迈进门槛，把怀里东西往旁边矮几上一放，发出更热闹的叮当脆响，自己也毫不客气地坐到太尊对面的蒲团上。“老祖宗，您这话可不对，这怎么是赃物呢？这都是诸位贵客心甘情愿给的卦金、贺礼，合理合法，童叟无欺！”
太尊抬起眼，脸上既无责备，也无笑意，目光落在她脸上。目光并不锐利，却能滤尽所有浮华表象，直见本真。
“哦？”太尊指尖捻着一枚白子，在指腹间缓缓转动，“哦？赤水丰隆送金毛犼，有几分情几分心？你当着一院子的人，把那烫手的畜生连同赤水氏的脸面一起塞给玱玹，也是合理合法？”
朝瑶脸上笑容未减，眼神清亮了几分，真正的清算和探讨才刚刚开始。
“老祖宗明鉴，”她微微前倾身子，语气里带了点恰到好处的委屈，“那金毛犼野性难驯，占地费粮，小兔崽子我如今居无定所，带着它岂不是祸害？丰隆族长一番好意，我若直言嫌弃，岂不伤了他赤水氏的脸面？推给陛下驯养，既全了丰隆的心意，又给了那畜生一个好去处，还能让陛下展示一下君王包容臣下的气度，这分明是三全其美，利国利民呀！
她掰着手指头数好处，歪理说得振振有词，眼睛眨巴着，满是我多懂事的狡黠。
太尊看着她狡辩，眼底深处极快地掠过难捕捉的微光，似是笑意，又似是更深的考量。
“三全其美？”他重复了一遍，将白子落下，看似随意，却恰好截断了一片黑棋的活路，“你是利了国、利了民，还是利了你那点不想沾麻烦、又顺带敲打玱玹的小心思？”
朝瑶被戳穿，也不尴尬，反而笑得更烂漫了些，如同被夸奖了一般：“老祖宗果然慧眼如炬，什么都瞒不过您。我这点小心思，在您眼里，不就是小孩儿玩闹嘛。”
“玩闹？”太尊轻哼一声，这次那哼声里带上了明显的、属于长辈的粗砺质感，“带着九凤、防风邶、蓐收，一起嗑着瓜子看赤水小子献殷勤，看玱玹脸黑如锅底，这也是玩闹？小王八羔子，你那是唯恐天下不乱，架着火堆看热闹。”
朝瑶坐直了身子，脸上嬉笑稍敛，那双总是灵动跳跃的眸子，沉淀下通透的湛然。“老祖宗，有些热闹，不是我想看，是它自己凑到眼前来的。规矩立在那里，若人人心里都明白那是层糊窗纸，却偏要装作金科玉律守着，那才真叫没意思。我不过是把瓜子壳吐得响了点，把那层纸捅破了，让大家，也让那送犼的、接犼的，都看清楚些——强塞的，未必是心意；硬接的，未必是荣耀。”
她故作委屈地扁扁嘴，“姜老那是心甘情愿求个心安；防风邶的手艺不用白不用，赢的是中原世家的钱，充盈的是咱们的库房；离戎族长那是性情中人，最烦虚礼；至于西陵淳那小子……”
她笑容里多了些真诚的暖意，“他是真把我当姐姐，心里没那些弯弯绕绕。您瞧，我这不是把一场可能勾心斗角、试探来去的无聊宴席，变得……嗯，生动活泼，各取所需了么？”
太尊看着她狡辩，面上波澜不兴。“你倒是会粉饰。”执棋的手停了下来，目光变得幽深，如穿透时光，在审视一件绝世瑰宝，既有惊叹，亦有考量。
“所以，你便在宴席上，放言什么女子非物件，自成风景，你来选人，而非人选你？”太尊的声音低沉缓慢，每个字都像棋子落在玉盘上，“小兔崽子，你可知，你这几句话，比你今日所有胡闹加起来，掀的风浪都要大？胡闹损的是颜面，你这道理，动摇的是根基。”
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