“大人，末将岑毓英，请命回援省城！”
所有人的目光，瞬间聚焦在门口那个逆光而立的身影上。
岑毓英按剑而立，一身征尘未洗的甲胄在昏暗的光线下泛着冷硬的幽光。
他脸上没有惊慌，没有恐惧，只有一片沉凝如铁的决绝。
那顶头盔侧畔新插的蓝翎，在门外透入的光线下，异常醒目。
桑春荣如同溺水之人抓住了最后一根浮木，浑浊绝望的眼睛里猛地迸发出一丝狂喜的光：“岑……岑将军？！快！快讲！”他踉跄着绕过公案，急切地迎上前几步。
岑毓英大步走入堂中，目光锐利如刀，扫过满堂惊惶失措的面孔，声音沉稳有力，字字砸在人心上。
“马荣、马联升孤军深入，看似凶猛，实则后路悬虚！末将即刻点齐本部精锐，星夜兼程，回师勤王！沿途州县尚存兵力，可传檄聚拢，断其粮道，扰其侧翼！大理杜文秀主力被我所部牵制于滇西，一时难下，更无力东顾！此乃天赐良机，正可回师，与省城守军内外夹击，必能一举击溃此二贼，解昆明之围！”
他的话语如同强心剂，瞬间注入这濒死的大堂。
桑春荣激动得浑身颤抖，几乎语无伦次：“好！好！就依将军！全……全权委于将军！昆明安危，系于将军一身！”
他几乎是用尽全身力气喊出这句话，随即颓然坐倒在椅子上，大口喘着粗气，仿佛已被抽干了所有力气。
岑毓英不再多言，抱拳凛然一礼，霍然转身。沉重的甲叶铿锵作响，步伐坚定地踏出这弥漫着绝望气息的大堂。
门外，属于他的亲兵早已肃立待命，火把的光映照着一张张同样沾染风尘却杀气腾腾的脸。
“传令！”岑毓英翻身上马，声音斩钉截铁，“全军轻装，星夜疾驰！目标——昆明！”
马蹄如雷，踏碎了滇西的沉寂。岑毓英率部如离弦之箭，昼夜不息，沿着来路向东狂飙。
然而，当队伍穿过一座座被战火蹂躏得残破不堪的城镇，距离省城昆明越来越近时，岑毓英却下达了一个令所有部将都愕然不解的命令，放缓行军速度。
“大人！省城危在旦夕，桑大人望眼欲穿！为何……”副将忍不住拍马赶上，焦灼之情溢于言表。
岑毓英勒住缰绳，战马喷着粗重的鼻息。他端坐马背，目光沉静地投向东方天际隐约可见的昆明城廓方向，那里正被一层不祥的烟尘所笼罩。
他缓缓开口，声音低沉却带着一种洞悉世事的冰冷：“急什么？让城里的老爷们，也尝尝刀悬颈上的滋味。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“不让他们痛到骨子里，怎知我岑毓英今日回援，是何等分量？又怎会记得，是谁在滇西浴血，替他们挡住了杜文秀的大军？”
副将浑身一震，看着主帅在暮色中冷硬如石刻的侧脸，一股寒意从脚底直冲头顶。
他张了张嘴，终究没敢再问，默默勒马退后。队伍的行进速度，果然明显地慢了下来。
岑毓英甚至下令在几处险要之地扎营休整半日，派出小队斥候四出哨探，联络沿途被打散的零星清军，耐心地收拢着溃兵，整合着力量。
他像一只经验老到的蜘蛛，不疾不徐地编织着反扑的大网，全然不顾网的中心——昆明城——正在叛军疯狂的攻势下发出痛苦的呻吟。
昆明城下，血火炼狱。
马荣、马联升的叛军如同嗜血的蚁群，一波又一波地冲击着摇摇欲坠的城墙。
云梯搭上又被推倒，冲车撞击着厚重的城门发出令人牙酸的巨响。
火箭如飞蝗般射入城中，引燃无数屋舍，浓烟滚滚，遮天蔽日。
守城的绿营兵和临时征发的丁壮死伤枕藉，城头上到处是残缺的尸体和哀嚎的伤兵。
桑春荣早已没了布政使的威仪，他披头散发，官袍上沾满不知是泥是血的污渍，在亲兵的搀扶下，如同梦游般在城头踉跄奔走，声音嘶哑地呼喊着，鼓舞着，然而那声音在震天的喊杀声和垂死的惨叫声中，显得如此微弱而绝望。
每一次叛军凶猛的进攻浪潮，都让他脸色惨白一分，眼中最后一点神采迅速黯淡下去。
“顶住！给本官顶住！岑将军……岑将军的援军就要到了！”这呼喊，起初尚能激起一点微弱的抵抗，到后来，连他自己喊出这句话时，声音里都充满了无法掩饰的颤抖和深深的怀疑。
时间在血与火中缓慢而残酷地流逝，每一刻都像一个世纪那么漫长。绝望如同瘟疫般在守城军民中蔓延开来。
就在桑春荣感觉自己即将被这无边的绝望彻底吞噬、精神濒临崩溃之际，城西方向，地平线上，终于腾起了滚滚烟尘！紧接着，沉闷如滚雷般的马蹄声由远及近，越来越响，震得脚下的大地都在微微颤抖！
“援军！是岑将军！岑将军到了！”城头上，一个眼尖的士兵发出了劫后余生般的狂喜嘶吼。
这吼声如同燎原的星火，瞬间点燃了所有守军残存的斗志！
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