一阵沉默后，副将王焕第一个站出来："末将愿追随将军！"
"末将也愿往！"
"末将听凭将军差遣！"
表态声此起彼伏。赵之骐看着这些忠诚的部下，心中一块大石落地。他转向一直沉默的李岩："李将军，你负责联络萧大将军，告诉他..."老将深吸一口气，"子时，西门。"
夜色如墨，紫荆关内外一片寂静。萧如薰的大帐中烛火通明，他正与几位心腹将领研究地图。亲兵进来禀报："大将军，关内送来密信。"
萧如薰展开信笺，上面只有寥寥数字："子时，西门。"他眼中精光一闪，立即召集众将布置。
"沈大人，"萧如薰对谋士沈一贯道，"你率五千兵马埋伏在东门外，若这是诈降，你立即强攻接应。"
沈一贯点头领命。萧如薰又看向其他将领："麻将军，你带轻骑兵绕至关北，截断可能逃往京师的通路；骆将军，你部做好攻城准备，一旦有变，立即发动总攻。"
部署完毕，萧如薰披上轻甲，亲自挑选了三千精锐。这些士兵都是跟随他多年的老兵，个个能以一当十。他们衔枚疾走，如同幽灵般悄无声息地向紫荆关西门移动。
子时整，紫荆关西门在夜色中悄然打开，没有号角，没有火把，只有城门铰链轻微的吱呀声。萧如薰一挥手，三千精锐如潮水般涌入关内，未遇任何抵抗。
关城议事厅内，赵之骐已解下佩剑，双手奉上："末将愿降，只求大将军信守承诺，保全关内将士性命。"
萧如薰郑重接过佩剑，又亲手还给他："赵将军深明大义，何罪之有？何况这些本就是本督麾下将士！此剑仍归将军所有，这紫荆关依旧由将军看守！望将军助我一臂之力，共襄勤王大业！"
赵之骐没想到萧如薰如此宽厚，顿时热泪盈眶，单膝跪地："末将愿效犬马之劳！"
萧如薰扶起老将，转向地图："如今紫荆关已下，我们该考虑下一步了。"
沈一贯插话道："刚接到密报，王锡爵已调集京师所有兵力，准备负隅顽抗。但朝中大臣多有不满，尤其是一些勋贵世家，暗中派人联络我们，愿意为内应。"
萧如薰点点头："民心军心都已向我们倾斜，但京师城墙坚固，强攻仍会造成重大伤亡。"他沉思片刻，突然问道，"泰昌帝近况如何？"
在场众人面面相觑。王象乾道："据密报，小皇帝一直被软禁在乾清宫，王锡爵逼他下诏讨伐我们，但他称病不出，似乎并不配合。"
萧如薰眼中闪过一丝精光："或许，我们该给王锡爵一个'惊喜'..."
与此同时，北京城内暗流涌动。
沂王府的高墙内，朱栩钧坐在窗前，望着那一方被屋檐切割的天空发呆。自从被王锡爵废黜皇位，贬为沂王，他就过着囚徒般的生活。府中仆从全是王锡爵安排的耳目，连吃饭睡觉都有人监视。
突然，窗外传来轻微的响动。朱常洛警觉地看向窗缝，只见一个小纸团滚了进来。他迅速环顾四周，确认无人监视，才捡起纸团展开。
上面只有一行小字："三日后子时，西华门。"
朱栩钧冷笑一声，将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
"王锡爵，"他轻声自语，"你的末日到了。"
三日后，北京城外旌旗蔽空。萧如薰的十五万大军如潮水般涌来，在距离城墙三里处停下，形成严密的包围圈。中军大帐内，将领们围在地图前，听候最后的进攻部署。
"京师九门，我们主攻德胜、安定、东直三门。"萧如薰的手指在地图上划过，"麻贵将军率三万兵马佯攻朝阳门，牵制守军注意力。姜永荣部已绕道西山，截断王锡爵可能的退路。"
沈一贯有些担忧："大将军，我们为何不四面合围？若王锡爵从南边逃跑..."
萧如薰摇摇头："《孙子兵法》云，围师必阙。若逼得太紧，守军必做困兽之斗，徒增伤亡。留一条'生路'，反而能瓦解敌军斗志。"他抬头望向帐外高耸的城墙，"更何况，我们真正的杀招在城内。"
正说着，一名亲兵匆匆入帐，附耳低语。萧如薰眼中精光一闪，挥手让众将退下，只留下沈一贯和骆思恭。
"刚接到密报，"萧如薰压低声音，"陛下已秘密联络了京营指挥使马芳，准备今夜子时在德胜门举事。皇上会设法逃出宫来，与我们会合。"
沈一贯倒吸一口冷气："这太危险了！若计划泄露..."
"我已安排死士潜入城中接应，而且沂王府有我们的人，保证万无一失！侯爷，请您坐镇中军，一旦德胜门有变，立即率主力进城！"
骆思恭信誓旦旦地说道。
夜幕降临，北京城内一片死寂。往日繁华的街巷空无一人，只有巡逻的士兵举着火把来回走动。乾清宫内，泰昌帝朱常洛静静地坐在书案前，看似在批阅奏章，实则时刻留意着外面的动静。
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