突然，窗外传来三声猫叫。朱常洛手指微颤，轻轻放下毛笔。这是约定的信号。
"来人，朕要就寝了。"他故意提高声音说道。
几名太监进来伺候更衣。朱常洛注意到其中一人眼神有异，在为他脱靴时，悄悄塞了一件硬物在他袖中。待所有人退出后，朱常洛从袖中摸出一把精致的匕首，在烛光下泛着寒光。
"王先生，别怪朕心狠..."少年天子喃喃自语，眼中闪烁着决绝的光芒。
子时将至，乾清宫外突然传来嘈杂声。朱常洛屏住呼吸，听见侍卫的喝问声和一阵打斗声，随后归于寂静。殿门被轻轻推开，一个穿着侍卫服饰的壮汉闪了进来。
"殿下下，奴婢张诚救驾来迟！"来人单膝跪地，"请速随微臣离宫，萧大将军的兵马已在德胜门接应！"
朱常洛却摇摇头："孤还不能走。"
张诚愕然抬头："殿下？"
少年天子握紧袖中的匕首，声音异常坚定："孤若就此逃离，王锡爵必会另立傀儡，继续祸乱朝纲。孤要亲自面对他，做个了断。"
张诚还要再劝，外面突然传来急促的脚步声和太监尖利的嗓音："阁老到——"
朱常洛迅速示意张诚躲到屏风后，自己则整了整衣冠，端坐案前。殿门被猛地推开，王锡爵带着几名锦衣卫大步走入，脸色阴沉如水。
"陛下好雅兴，这么晚了还不就寝？"王锡爵冷冷道，目光扫视着殿内每个角落。
朱常洛强自镇定："朕忧心国事，难以入眠。王先生深夜入宫，可有要事？"
王锡爵眯起眼睛："刚接到密报，有人欲劫持陛下出宫。为安全计，臣已增派锦衣卫守护乾清宫。"他一挥手，"搜！"
锦衣卫立即分散开来，翻箱倒柜地搜查。朱常洛心跳如鼓，知道张诚很快就会被发现。就在此时，一名锦衣卫走向那座屏风...
"住手！"朱常洛猛地站起，声音因紧张而尖锐，"王锡爵，你眼里还有没有朕这个皇帝！"
殿内骤然寂静。王锡爵显然没料到一向温顺的小皇帝会突然发难，一时竟愣住了。朱常洛趁机从袖中抽出匕首，直指王锡爵："乱臣贼子！你囚禁先帝，把持朝政，今日朕要替天行道！"
王锡爵回过神来，不怒反笑："陛下这是听了谁的谗言？臣一片忠心，天地可鉴啊。"他向前逼近一步，"把匕首放下，免得伤了自己。"
屏风后的张诚知道不能再躲，大喝一声冲出，挥刀砍翻两名锦衣卫。殿内顿时大乱，剩下的锦衣卫和冲进来的鞑子缠斗在一起。王锡爵见势不妙，转身就要逃走。
"拦住他！"朱常洛喊道。
张诚一个箭步上前，长刀架在了王锡爵脖子上。其余锦衣卫见首辅被制，不敢轻举妄动。王锡爵面如死灰，却仍强自镇定："陛下这是要弑杀大臣吗？天下人会怎么想？"
朱常洛的手在颤抖，但声音却异常坚定："孤不杀你。孤要当着满朝文武的面，审判你的罪行！张总管，押他去太和殿！"
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