三天前。
努尔哈赤站在悬崖边缘，身上的貂皮大氅在狂风中猎猎作响。他手中攥着一支折断的箭矢，镶着海东青尾羽的箭杆上沾满黑褐色的血渍，箭簇却不见了踪影。这是三个月前他亲手交给弟弟舒尔哈齐的"生死箭"——建州女真最庄重的誓约信物。
"主子！"
一声撕心裂肺的呼喊从山道传来。努尔哈赤的亲信大将额亦都踉跄着冲上岩台，这个身经百战的汉子此刻铁甲破碎，脸上布满冻伤。他背上绑着一个染血的羊皮包袱，每走一步都在雪地上留下鲜红的脚印。
岩洞内的火把突然齐齐暗了一瞬。当羊皮掀开时，舒尔哈齐的头颅滚落在石桌上，被石灰腌得发青的面容扭曲变形。最触目惊心的是那支箭的箭头，正钉在他的眉心，干涸的血迹在脸上凝成诡异的图腾。而那张被割开的嘴里，竟塞着半块未完工的城砖。
"明人当着所有女真奴隶的面..."额亦都的声音嘶哑得不成样子，"用铁锤...说要让所有人看清楚反抗者的下场..."
洞内的空气瞬间凝固。十几名建州将领同时跪地，甲叶碰撞声如同雷霆。努尔哈赤缓缓抬手，指尖抚过弟弟扭曲的面容，在城砖上停顿——那是用浑河泥烧制的，上面还留着舒尔哈齐挣扎时的指甲抓痕。
"喀嚓！"
鎏金宝刀出鞘的寒光闪过，整块岩壁被劈出三寸深的裂痕。碎石飞溅中，努尔哈赤的声音比长白山的冰雪还要冷冽："传鹰信。"
当夜，十三只海东青冲破辽东的暴风雪。每只猎鹰的脚环里都藏着片带血的皮子——那是从舒尔哈齐背上剥下来的，上面用金刀刻着会盟的时间地点。这些神鹰飞向三个方向：海西女真乌拉部驻地、科尔沁草原深处，以及...沈阳城外的苦力营。
第二日黎明，努尔哈赤独自登上鹰嘴岩最高处。从这里可以俯瞰整个辽东大地，包括三十里外那座正在修建的"灭虏大道"。晨雾中，隐约可见蚂蚁般的人影在官道上蠕动——那是戴着铁链的女真奴隶，正在明军皮鞭下搬运石料。
"主子，查清了。"费英东悄无声息地出现在身后，"苦力营现有女真人六千七百余，来自三十八个部落。每日死者不下二十..."
努尔哈赤抬手打断，指向官道某处。费英东眯起眼睛，看到一队明军骑兵正押送新的俘虏。队伍最末尾是个瘦小的身影，铁链几乎要勒断他的手腕。
"费德勒！"费英东失声惊呼。
费英东的指节捏得发白。他年仅十三岁的侄儿，三天前外出狩猎时失踪。现在孩子一瘸一拐地走在队伍里，单薄的皮袄上满是鞭痕。
"备马。"努尔哈赤的声音平静得可怕，"去请布斋和纳林布禄。"
当夜，一支特殊的商队来到苦力营外。领头的是建州女真的萨满尼堪，他声称带来了治疗"路痨"的草药。守卫搜查货物时，没人注意到那些药筐底部的暗格，里面藏着淬毒的匕首和微型手弩。
子时三刻，努尔哈赤在十里外的山岗上看到了约定的信号——三支绿色火箭在夜空中炸开。这意味着褚英已经找到，但计划有变：苦力营里混入了锦衣卫的密探。
"改在鹰嘴崖会面。"努尔哈赤对传令兵道，"告诉布占泰和奥巴，带够人手。"
暴风雪越来越猛。当努尔哈赤回到临时营地时，发现额亦都正在审问一个明军俘虏。那人的左脚已经不见了，雪地上扔着把带血的斧头。
"他说..."额亦都擦了擦脸上的血，"明人要在腊月坑杀所有女真苦力..."
努尔哈赤蹲下身，用匕首挑起俘虏的下巴："为什么？"
"因...因为路要修完了..."俘虏颤抖着指向南方，"朝廷下了密旨...说你们女真...一个不留..."
匕首突然刺入俘虏的咽喉。努尔哈赤起身时，脸上溅满鲜血："传令，会盟提前到十月初八。"
远处的沈阳城方向，隐约传来的爆炸声。没有人注意到，官道旁的丛林中，一队队蒙古铁骑正蓄势待发……
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