几人在地下室里摸索着前行，突然，一个工人发现了一条被封堵的地道。他们兴奋不已，觉得里面肯定藏着什么秘密，便找来工具，打开了地道口。地道里漆黑一片，深不见底，透着一股让人胆寒的气息。其中三人不顾一位年长工人的劝阻，执意要进去探险，年长的工人无奈，只好回到工棚等他们。
大约半小时后，年长的工人从二楼窗户望向81号的方向，只见那座黑暗的房屋内突然闪烁了几下光亮，随后一切又归于寂静。他心中涌起一股不祥的预感，等了很久，都不见那三个工人回来。他赶忙叫上其他工友，拿着手电筒，再次来到地下室。他们在地道里找了很久，却始终没有找到那三个工人的踪影，仿佛他们人间蒸发了一般。
这件事发生后，工人们都被吓得不轻，说什么也不肯再继续工作。开发商无奈，只能暂时放弃这块地，京城81号也因此被闲置下来，外墙渐渐爬满了爬山虎，愈发显得阴森恐怖。
2005年左右，互联网兴起，京城81号的恐怖传说在网上迅速传播开来，吸引了许多探险爱好者前来探秘。他们将自己的探险经历添油加醋地描述一番，再加上一些夸张的想象，“81号院闹鬼”的传言越传越广，京城81号也成了人们口中的“鬼宅”“北京第一凶宅”。
有人说，在宅子里拍到了疑似“人影”的东西；有人说，听见整夜有人哭泣的声音；还有人称，去探访一趟，回去就倒霉遭祸，大病一场。这些传说让京城81号的名声越来越大，也让它变得更加神秘莫测。
2014年，一部以京城81号为原型的恐怖电影《京城81号》上映，一时间引发了广泛关注，再次将这座“鬼宅”推到了风口浪尖。电影中的恐怖情节，让更多人对京城81号充满了好奇与恐惧。尽管后来有相关人员站出来辟谣，说所谓的灵异事件大多是后人虚构附会的，可这些传说依然在民间流传，京城81号也始终笼罩着一层神秘的面纱，成为人们心中永远的恐怖象征 。
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