赵桓心中正盘算着突火枪的种种关节，忽闻殿外庭院中脚步声渐近，夹杂着张望略带几分殷勤的说话声。他眉梢一挑，果然，角匠们到了。
“官家，奴婢将几位擅制角器的匠人带来了，还有两位是军器监中精于熬制筋胶的好手！”张望的声音先一步传了进来，紧接着，他便引着五六名身着匠服、神色略带拘谨的汉子步入偏殿。
为首的是一位年过半百、两鬓斑白的老者，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便知是常年劳作之人。他身后跟着几个中年匠人，个个目光透着几分好奇与不安，显然对这突然被宣召入宫，还被带到这僻静偏殿的情形有些摸不着头脑。
“草民（小人）参见官家！”几位匠人见赵桓一身常服立于案前，连忙跪倒行礼，声音都有些发颤。
“诸位师傅免礼，平身。”赵桓摆了摆手，示意他们起身，语气温和，“朕今日召诸位前来，是有一件关乎军国利器之事，想请诸位施展绝技，助朕一臂之力。”
那老角匠闻言，略定了定神，拱手道：“官家有命，草民万死不辞。只是不知官家所说的军国利器，是何等样物事？草民世代制角，寻常的号角、弓弭、刀柄鞘饰倒也拿手，若是太过精巧的……”
“老师傅不必过谦。”赵桓指着案几上那张画满了伸缩镜筒草图的宣纸，笑道，“朕要制的，便是此物。”
几位匠人闻声，皆好奇地凑上前去，目光落在图纸上。只见那纸上所绘之物，形似数节长短不一的管子套叠而成，一端略粗，一端稍细，管壁上还标注着一些他们看不懂的符号和尺寸。
“这……这是何物？”老角匠端详半晌，疑惑道，“瞧着像是个……套筒？莫非是军中传递密信所用的信管？”
“呵呵，老师傅猜对了一半，此物确是筒状，却非传递密信之用。”赵桓拿起炭笔，在图纸上指点着，“此物名为‘千里镜’，乃是一种能观远物的器具。其内需镶嵌打磨精良的琉璃镜片，而这筒身，便是承载镜片，并能伸缩以便观瞧远近的关键。”
“千里镜？观远物？”几位匠人面面相觑，眼中皆是茫然与惊奇。他们世代制器，却从未听闻过此等神物。
赵桓见状，也不多做解释，转而问道：“老师傅，朕且问你，若要以牛角制成此等中空且能套叠的细长管子，可有法子？”
老角匠眉头紧锁，沉吟道：“官家，牛角坚韧，确是良材。制号角时，我等便是取上好水牛角，经水煮、火烤，使其软化，再以模具定型。若要做成此等细管，倒也不是不能，只是……”
“只是什么？”赵桓追问道。
“只是这牛角天生弯曲，且中空部分并不规整。要将其制成笔直的圆管，耗费极大，且成品不易控制。尤其是这数节套管，要做到严丝合缝，又能伸缩自如，怕是极难。”老角匠据实以告，脸上带着几分难色。
旁边一位军器监的筋胶师傅也插话道：“官家，老朽熬制筋胶数十年，深知其粘合之力。若只是寻常木器竹器，筋胶之力足以。但这角器，表面光滑致密，寻常筋胶怕是难以牢固粘合，更遑论要经受军前颠簸拉伸了。”
张望在一旁听着，心中也不禁暗暗担忧。官家这“千里镜”的想法虽好，但听这些老师傅一说，这制作起来，竟是如此艰难。
赵桓却不以为意，反而笑道：“朕召诸位前来，便是要集思广益，攻克这些难关。若是一切都轻而易举，又何需格致院，何需诸位师傅的巧手呢？”
他看向老角匠：“老师傅，牛角之弯曲，可有法子矫正？朕曾见匠人制弓，便是以火烤水浸，辅以压力，使其弯曲合度。这角管，或可借鉴一二？”
老角匠眼中闪过一丝光彩：“官家圣明！此法或可一试！若将牛角剖开，分段取其较为平直之处，再行加热加压，或许能制成相对笔直的管片，再将其拼接成管。只是这拼接之处的强度，以及圆度……”
“拼接之处，便要仰仗筋胶师傅了。”赵桓转向那两位筋胶师傅，“寻常筋胶之力不足，那可有更为强劲的胶料？朕闻鱼鳔所制之胶，其力胜过寻常皮胶，不知是否属实？”
一位筋胶师傅答道：“回官家，鱼鳔胶确是上品，粘性极佳，且耐水浸。只是其熬制繁琐，产量稀少，多用于制作精细乐器或宫廷器物，军中罕用。”
“钱粮物料，格致院一概不缺。”赵桓一挥手，“朕要的，便是最好的胶！此外，朕还曾听闻，有以生漆调和骨粉、细麻等物，其干固之后，坚硬如石，不知此法可否用于角管接合之处？”
两位筋胶师傅闻言，皆是眼前一亮，其中一位年长者道：“官家所言，莫非是‘大漆披麻挂灰’之法？此法多用于佛像金身或贵重漆器之胎骨加固，确是坚固异常。若用于角管接合，再辅以鱼鳔胶，或能奏效！只是此法工序繁多，耗时日久。”
“耗时日久，朕等得起。”赵桓笑道，“只要能制出合用的镜筒，些许时日，又有何妨？”
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