朱雀大街的梧桐叶沾着新雨，沈予乔握着青瓷药箱的手沁出细汗。面前朱漆大门上悬着块楠木匾额，“妙笔阁”三字鎏金耀眼，檐角垂下的绢纱画着各色桃花，在风中轻轻摇曳，隐约透出些水墨香气。
“沈姑娘，请。”开门的小厮垂手而立，腰间丝绦上绣着三朵重叠的桃花——正是“雪肤膏”的商标纹样。沈予乔不动声色地抚过袖口藏着的银哨，随小厮穿过九曲回廊。池中锦鲤搅碎满池星辉，远处画舫传来琵琶声，曲调里藏着些似有若无的颤音，像极了那日在义庄听见的、假皮遇热时发出的细微爆裂声。
闺房雕花木门推开时，檀香混着股若有若无的甜腻气息扑面而来。沈予乔瞳孔微缩——那是曼陀罗花粉的味道，虽经龙涎香掩盖，仍带着一丝不易察觉的苦腥。床榻上倚着位素衣女子，鬓边簪着支白玉桃花簪，见她进来，指尖轻轻划过膝头摊开的绢画。
“听闻沈姑娘善治怪病。”林妙音放下画笔，手腕内侧露出三朵桃花刺青，与王二尸身肩颈处的印记分毫不差，“我近来每到子时便头痛欲裂，梦见无数张人脸在眼前晃动，每张脸都生着泪痣，却又都不是自己。”
沈予乔近身诊脉，指尖触到她腕间脉搏虚浮，却在袖口翻卷时，看见内侧刺青边缘泛着淡淡的乌木脂青斑。闺房四角香炉中飘出的烟雾呈淡金色，正是曼陀罗花粉与檀香混合后才有的色泽。这种熏香长期使用，会使人产生幻觉，混淆现实与梦境。
“阁主可曾接触过西域香料？”沈予乔拨弄香炉里的香灰，发现底层埋着半片晒干的曼陀罗花瓣，边缘焦黑，显然是刻意混在香丸中燃烧，“或是用过平康坊的胭脂水粉？”
林妙音指尖一颤，画笔在绢画上晕开团墨色：“沈姑娘说笑了，妙笔阁自祖上起便供奉宫廷，怎会用市井胭脂？”她忽然望向墙上挂着的《人面桃花图》，画中女子眼尾泪痣栩栩如生，仿佛随时会从画中走出，“不过三日前，有位贵人送了盒‘雪肤膏’，说能让人面若桃花……”
话音未落，窗外突然传来重物落水声。沈予乔掀开窗帘，只见画舫甲板上跪着个紫衣婢女，胸前插着支金簪，鲜血染红了襟前绣着的三朵桃花。林妙音惊呼一声晕倒在床，沈予乔却注意到她晕倒前，指尖迅速划过枕边放着的账本边缘——那里盖着半枚牡丹印泥。
深夜亥时，沈予乔换上夜行衣，沿着画舫垂下的藤蔓攀至二层仓库。月光从雕花窗格漏进来，照见满地未完成的画卷，每幅画中女子虽面容不同，眼角却都点着泪痣，与义庄女尸假皮上的妆饰如出一辙。她翻开最底层的羊皮纸，发现落款处都写着“乙未年”，而日期竟与户部档案中那些女子的忌日完全吻合。
“乙未年……”沈予乔忽然想起，裴家灭门案正是发生在乙未年孟春，而陈九娘地窖中的户籍卷宗，最早的伪造记录也是始于那年。她指尖划过画中女子的衣饰，发现领口处都绣着极小的“妙”字——这是妙笔阁独有的暗纹，却与雪肤膏包装上的桃花纹重叠时，恰好组成朵完整的金缕牡丹。
木板吱呀声从身后传来，沈予乔迅速躲进堆满画轴的角落。三道黑影摸进仓库，为首者提着盏羊角灯，灯光掠过墙上悬挂的《百美图》时，她看见每张图的落款旁都盖着牡丹印泥，与陈九娘的印信完全相同。
“林阁主今夜该动手了吧？”其中一人压低声音，袖口露出与李偃飞在刑部查到的、缉事厂暗桩相同的刺青，“那些姑娘的脸都做好了，就等画舫游湖时，借着迷香换脸。”
“急什么？”为首者掀开幅画卷，画中正是白天落水的紫衣婢女，只是面容已被改成王二妻墓中画像的模样，“陈先生说了，得等满月时分，曼陀罗花粉浸透她们的皮肤，假皮才能与血肉彻底粘合。别忘了，当年裴家嫡女就是在满月夜被换的脸，连她手腕的朱砂痣都被仿得一模一样……”
话音未落，仓库顶突然传来瓦片轻响。沈予乔心中一紧，知道是李偃飞按约定来接应。她摸出银哨正要吹响，却见为首者突然转身，手中弩箭直指她藏身之处。千钧一发之际，支银镖破空而来，射落弩箭，李偃飞的身影如夜鹰般掠过，长剑直取对方咽喉。
混战中，沈予乔抓起那卷《百美图》，发现最后一页画的竟是自己——眼尾泪痣下，隐约透出腕间朱砂痣的红影。她忽然想起林妙音闺房中的《人面桃花图》，画中女子的手背上，竟也有个与自己相似的胎记。难道，妙笔阁不仅伪造面容，还在依照裴家嫡女的特征，批量制造“活死人”？
画舫忽然剧烈摇晃，甲板上传来此起彼伏的惊叫。沈予乔掀开舱窗，只见湖面上漂着数十盏莲花灯，每盏灯上都画着流泪的桃花，而灯芯燃烧时散发出的气味，正是乌木脂与曼陀罗花粉混合的迷香。更远处，数艘官船正朝着画舫驶来，船头灯笼上的“缉事厂”三字在夜色中格外刺眼。
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