离开绛云阁时，春风带着细雪飘落，这是长安城少见的春雪。沈予乔忽然想起冰棺案中的朱砂冰魄，如今这胭脂中的铅粉与曼陀罗，何尝不是另一种“冰”？只不过前者冻住的是身体，后者侵蚀的是气血。
“你发现了吧？”李偃飞忽然停住脚步，从袖中取出那半片胭脂盒残片，金箔牡丹纹在雪光下泛着冷冽的光，“盒底刻着‘柳氏’二字，与三年前被流放的尚宫局女官柳氏同名。”
沈予乔点头，想起在尚宫局旧档里见过的记录：柳氏姐妹曾改良“牡丹胭脂”，却因“献毒胭脂”被武安昌侍郎弹劾。她摸着袖口藏着的银钗，钗头的木槿花被春雪打湿，却依然倔强地绽放——就像那些被胭脂所困的女子，即便身处泥泞，也在寻找破局的契机。
是夜，沈予乔在义庄再次验看曹氏的尸体。当她用银针刺入死者手腕的“三阴交”穴时，黑血中竟混着细小的金色颗粒——那是金箔碎屑，与胭脂盒上的牡丹纹材质相同。现代医学知识告诉她，铅粉与曼陀罗的结合，会在女性黄体期产生协同毒性，而金箔的加入，更像是一种仪式性的标记。
“沈姑娘，”李偃飞的声音从窗外传来，手中提着食盒，“尝尝平康坊的胡麻饼，加了桃花蜜。”他推门而入，看见沈予乔正在记录验尸格目，其中“毒理分析”一栏写着：“铅粉蚀血，曼陀罗迷心，经水为引，周期而发。”
两人围坐在炭盆前，李偃飞忽然从袖中取出幅画卷，展开竟是长安城贵女分布图，每个发病娘子的住址旁，都标着购买“桃花醉”的日期与月事周期。“你看，”他用朱砂笔圈出武安昌府，“所有发病娘子，都与武安昌有过交集，或为其妾室，或为其亲家女。”
沈予乔忽然想起曹氏指甲缝里的金箔残片，牡丹纹的花蕊处，有个极细的“昌”字——那是武安昌的私印标记。她忽然明白，这不是普通的胭脂中毒案，而是针对特定女性的周期性毒杀，凶手熟知女性生理规律，更精通胭脂与毒理，而所有线索，都指向了那个在朝中一手遮天的武安昌侍郎。
更漏声敲过子时，沈予乔望着炭盆中跳动的火焰，忽然想起现代法医实验室的场景。那时的她穿着白大褂，面对的是冷冰冰的仪器，而现在，她面对的是用古代工艺包装的现代毒理谜题——凶手显然有备而来，甚至可能接触过西域传来的医学典籍。
“李大人，”她忽然放下笔，“明日我想女扮男装，去城西绣坊会会那位前尚宫局的柳氏。”她摸着发间的木槿花簪，那是陈墨兰送的，簪头的银铃在寂静中轻轻作响，“柳氏之妹柳婉儿，当年献的‘牡丹胭脂’，盒底刻的应该就是这个牡丹纹吧？”
李偃飞看着她眼中跳动的火光，忽然想起冰棺案结案时，她在奏疏上画的破冰玉兰花。此刻的沈予乔，眼中有比火光更炽热的清明，那是看透胭脂迷雾后，对真相的执着。
“好，”他轻声应道，“我扮作西域富商，你做我的书童。”他忽然取出个锦盒，里面是支新制的银簪，簪头是半朵木槿花，花蕊处嵌着极小的金箔牡丹纹，“柳氏姐妹的银镯，我曾见过半支，牡丹纹的花蕊，藏着尚宫局的暗记。”
沈予乔接过银簪，忽然发现簪尾刻着“乔”字，是李偃飞的笔迹。春雪在窗外簌簌落下，炭盆的暖意混着胡麻饼的香气，让这个充满胭脂毒雾的夜晚，有了一丝难得的温情。
她知道，明日的绣坊之行，必将揭开更多谜团。那些被胭脂染红的贵女面颊，那些藏在牡丹纹后的阴谋，都将在现代法医的目光下无所遁形。而她与李偃飞，就像这春雪中的两簇火苗，即便微小，也要照亮这盛世繁华下的血色胭脂谜。
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