沈予乔撕下衣襟包裹证物，袖口露出的银镯在烛火下泛着冷光，那是李偃飞特意为她改良的机关，表面刻着长安城防图，暗扣一按便能弹出三根淬毒细针。此刻她指尖捏着沾血的宣纸边角，油墨渗进指缝，混着尸身的凉气直往骨子里钻。三具尸体保持着跪拜的姿势，脊背弓成绷紧的弓弦，仿佛临死前还在向案几上的圣贤牌位行大礼——只是牌位早被推倒，朱砂写的"文曲星"三字歪在砚台旁，像被抽了脊梁骨的傀儡。
"大人，仵作房送来了初步验状。"衙役捧着漆盘进来，青瓷碗里盛着从三具尸体鼻腔取出的黑色粉末，"三具尸身的天突穴至膻中穴皮下均有灼伤，像是被人用烧红的细针反复戳刺过。"沈予乔接过验状扫了两眼，瞳孔骤然收缩——三人均是舌骨断裂，却非外力所致，倒像是吞咽了某种腐蚀性药粉后剧烈抽搐的结果。她忽然想起《千金方》里记载的"墨喉散"，以松烟墨混合砒霜、马钱子熬制，服下后会让人喉管溃烂却面不改色，正是当年长安酷吏用来逼供的秘方。
李偃飞的玉带扣在案几上磕出轻响，她盯着那碗黑色粉末，指尖无意识地摩挲着皮质手札上的墨梅暗纹——那是二十年前寒门书院的信物。"二十三年前，寒门七子在春闱前夜被人诬陷私藏反诗，他们的老师徐文远为保学生，在贡院当众吞下墨喉散，血喷在监考官的朱砂笔上。"她的声音忽然低下去，像是被岁月磨出了毛边，"后来那场大火烧了书院藏书阁，徐先生的尸身被烧成焦炭，唯有握在手里的半枝墨梅拓片，墨色竟连火星都没染上。"
沈予乔的手指猛地顿在验状上。现代案件里的"人牲诅咒"讲究"取其形，困其魂"，而眼前的三具尸体，伤口在天鼎穴（肺经）、鼻腔有墨粉（对应文气）、舌骨断裂（断其言路），分明是在用《黄帝内经》的经络理论，将受害者生生做成"文冤鬼"的活祭。她忽然想起在现代法医实验室见过的一桩案例：凶手将受害者的指甲、头发混入油墨，制成印泥盖在死亡通知书上，声称这样能让死者魂魄永远困在字里行间。
"去查这三人的户籍。"沈予乔突然抓住衙役的手腕，惊得对方差点打翻漆盘，"重点查他们是否曾在'永安门书肆'购过书，或是与'墨香楼'的绣娘有过往来。"李偃飞挑眉看着她，手札"啪"地展开，露出里面画满的墨梅图案："永安门书肆是寒门书院旧徒聚集之地，墨香楼的绣娘专给举子绣笔袋，七年前被人放火烧了铺子——你怎知这些？"
沈予乔心中暗叫不好，面上却不动声色："当年在剑南道查案时，曾听老仵作说过，墨喉散的配方只有长安墨香楼的楼主知晓。"她指尖划过验状上的死亡时间，三人均在子时一刻毙命，正是贡院夜禁换班的时辰，"凶手能避开十六名巡夜武侯，还在尸体旁布置阵法，必定熟悉贡院布局。李大人，二十年前参与焚书案的官员，如今可还有在长安城任职的？"
李偃飞的手札"唰"地合上，玉带扣上的獬豸纹在烛光下投出狰狞的影子："刑部侍郎韩琦，当年是监考官；太府寺丞周明远，负责清点查抄的书籍；还有......"她忽然盯着沈予乔的袖口，那里沾着些许碎发，正是从砚台墨汁里捞出来的，"徐先生有个关门弟子，名叫陈墨，当年只有十二岁，传闻被人救走时，怀里还抱着半幅《寒梅赋》的残卷。"
更夫的梆子声在远处敲响，亥时三刻。沈予乔忽然闻到窗外飘来若有若无的松烟墨香，比案发现场的墨汁更腥甜些。她猛地起身推开雕花窗，只见贡院西侧的槐树下，有个青衫身影正往墙根贴什么东西。月光被乌云遮住半角，那道身影的右手举着烛台，左手执笔的姿势却让沈予乔瞳孔骤缩——是左手握笔，手腕翻转的角度分明是在画墨梅的枝干！
"追！"李偃飞的玉带钩已经出鞘，她踩着窗沿就要翻出去，却被沈予乔一把拉住。"对方敢在案发后现身，必有埋伏。"沈予乔从袖中抖出银镯，细针在月光下泛着青芒，"通知武侯封锁贡院四角，重点看守存放历年落第卷的奎文阁——凶手要的，恐怕不是人命，而是......"她忽然想起三具尸体紧攥的血书，"墨冤"二字的笔锋里，藏着极浅的墨迹分层，像是先用淡墨写了别的字，再用血覆盖上去。
当衙役们举着火把冲进奎文阁时，阁中二十年前的落第卷宗已经散落满地。沈予乔蹲下身，捡起一本封面画着半枝墨梅的卷子，封皮上的"陈墨"二字让李偃飞猛地吸气。卷子里的文章被人用朱砂圈得面目全非，最后一页贴着张字条，用松烟墨写着："徐师血，弟子墨，二十三年未干；寒门卷，贵人笔，九重天上谁看？"字条右下角，半枝墨梅的枝干上，分明沾着新鲜的血渍。
"大人！西跨院发现可疑人物！"武侯的呼喊声惊破夜色。沈予乔跟着李偃飞冲进西跨院时，只见一个青衫男子背对着他们站在井边，右手提着的灯笼正在滴水，水珠落在地上竟发出"滋滋"的响声——是血水！男子缓缓转身，左脸上有道从眉骨划到下颌的伤疤，像道翻开的墨色书页，而他手中握着的，正是三具尸体案几上失踪的狼毫笔，笔杆上刻着半枝墨梅。
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