“想起了我母亲。”李偃飞接过话头，从怀里掏出那半枚凤形玉佩，断口处的血渍在月光下泛着微光，“十二药人里，只有‘李赵氏’的腰牌没有刻生辰八字，反而刻着半朵并蒂莲——和我母亲棺椁里的绢帕图案一样。张守正发现，她根本不是试药死士，而是...”
“而是武安昌安插的眼线。”沈予乔的声音突然低沉，从药柜夹层深处翻出本残破的账册，第七页用密语写着：“丙辰年乙未月，赵氏入试药房，赐名‘李赵氏’，赏银百两。”她望着李偃飞骤然绷紧的脊背，“你母亲当年是被武安昌收买的，任务是监视试药死士，却在火场里反悔，把你塞进了装死士的木箱。”
更鼓敲过四声，废墟东北角的露水突然蒸腾。沈予乔蹲下身，发现焦土下埋着个陶瓶，里面装着十二缕头发，每缕都系着不同的药草：桂枝、曼陀罗、朱砂根...当她拿起最后一缕缠着并蒂莲的白发时，陶瓶底部的刻字显现在月光下：“十二药人十二魂，魂归火场不认门。”
“张守正知道自己逃不过。”李偃飞摸着陶瓶上的灼痕，那是被刻意保留的完好部分，“他用悬壶阁的火给自己写墓志铭，让每个药人都成为碑上的字，连死都要摆成复仇的卦象。”他忽然想起张守正被捕时，曾对着太极宫方向冷笑，“他算准了五石会会对我们动手，所以留了这个——”
话未说完，数十支弩箭突然从废墟四周射来。李偃飞拉着沈予乔滚进防空洞般的密道，潮湿的石壁上刻着密密麻麻的药方，尽头是个青铜药鼎，里面堆满了五石散的残渣。沈予乔借着火折子的光，看见鼎内刻着十二具人形凹槽，中央位置刻着“张守正”三字，却被凿得面目全非。
“这是他给自己准备的焚身炉。”她的指尖划过凹槽边缘的齿痕，显然是用牙齿啃咬出来的，“他本想和十二药人一起死在火里，却在最后一刻，把生的机会留给了我们。”密道深处传来脚步声，她忽然握紧李偃飞的手，将半枚凤形玉佩塞进他掌心，“还记得你母亲说的话吗？去找我父亲，他在边疆的军帐里，藏着五石会最初的名册。”
当他们从密道钻出时，悬壶阁废墟已被火光包围。这次不是意外，而是精心策划的纵火——火舌顺着通风管道攀爬，铜鹤香炉在火中发出凄厉的长鸣，仿佛在为十二药人送葬。李偃飞望着火场中央若隐若现的人影，张守正的灰袍在火中翻飞，像只折翅的鹤，正对着太极宫的方向跪下。
“他在摆最后的阵。”沈予乔的泪水混着烟灰落下，却不是为张守正，而是为那些连名字都没留下的药人，“十二道火光对应十二星位，当火光连成北斗时，五石会的账本、密报、甚至人命，都会在火中显形。”她忽然想起张守正被革职那天，曾往她父亲的药箱里塞过片桂枝，“我父亲说，桂枝能通心阳，却通不了官场的贪墨。现在张守正用自己当药引，烧的就是这团腐心的毒。”
五更天的钟声响彻京城时，悬壶阁的火终于熄灭。沈予乔在焦土中找到那半枚折断的桂枝玉佩，断口处新添了道划痕，与李偃飞的凤形玉佩拼合时，竟组成了完整的“焚”字。她忽然明白，张守正从来不是医者，而是火中执炬的殉道者——用自己的骨血当墨，在时代的焦土上写下最后的控诉。
回到衙门时，值夜衙役递来封边疆急信，火漆印上刻着半截桂枝。沈予乔拆开的瞬间，李偃飞看见她的指尖在发抖——信里掉出半张人皮地图，上面用五石散粉末画着太医院地下的试药密室，每间密室门口都刻着药人的编号，第十二号密室的门上，刻着歪扭的“李”字。
“我父亲说，五石会的根在太医院，而太医院的根，”沈予乔将地图按在验尸房的青砖上，砖缝里渗着七年前刘氏的尸水，“在陛下的龙书案里。张守正用悬壶阁的火，烧穿了第一层帷幕，接下来，该我们去烧第二层了。”
晨光初绽时，两人站在殓房的铜锅前，锅里熬着的不再是五石散，而是沈予乔连夜配的“醒神汤”，药材里多了味特殊的引子——从张守正焦尸指甲里取下的、带着并蒂莲纹的皮肤组织。李偃飞望着窗外渐散的烟雾，忽然想起母亲临终前的温度，想起张守正跪在火中的背影，忽然明白：这世上有些局，必须用火来破；有些人，必须在火中重生。
铜锅咕嘟作响，沈予乔用竹筷搅动火候，蒸汽在窗上凝成水珠，映出两个交叠的影子。那影子时而分开，时而重合，像极了悬壶阁废墟里那只断翅的铜鹤与振翅的凤凰——或许，这就是火中局的真谛：所有被焚烧的，终将在灰烬里显形；所有被掩盖的，终将在火光中现影。而他们，这对在火场中相遇的仵作与捕快，正握着彼此的手，走向下一个燃烧的真相。
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