曹操访贤，是吸纳河北士人之气与智谋之能的手段。崔琰，一位具备清高正直心志的贤士，直言曹操优先核算户籍，掌控人口与物资，却不顾百姓涂炭之苦，触碰了曹操伪装的仁义。曹操改容谢之，并非全无触动，更重要的他意识到，像崔琰这样的士人具有巨大的士林影响力，是未来治理河北必须拉拢的心力。他们的肯定或反对，会影响整个河北知识阶层的倾向，事关曹操对河北精神层面的掌控。
北方格局初定，袁谭劫掠各地，他的兵马带着一股残余的掠夺之气。得知袁尚败走中山，袁谭心中仅存的家族观念彻底崩塌，转而全力攻击袁尚。这是一种血脉相争的丑恶景象，他们在分食父辈败亡后留下的骨骼与腐肉。袁尚此时战意低迷，仓皇奔逃，将那些残余的兵力与气脉轻易拱手让给袁谭。袁谭由此力量大增，志在夺回冀州。曹操召他来，他拒绝，其野心被短暂膨胀的力量再度点燃。曹操怒绝婚，亲率大军征讨，这是对一切挑战他胜利权威和统治秩序的行为的绝对碾压。他要用自己精炼至极的霸者之煞气，彻底剪除所有反抗的力量。
袁谭困守南皮。此时北方已入严冬，寒肃之气浸透大地，河流凝结，运输物资之气受阻。曹操以强大意志力强行调动百姓凿冰运粮，试图以人力之功对抗自然之势。百姓闻令而逃，并非畏死，而是对无休止压榨的反抗。曹操欲斩逃民，是暴虐心性的闪现，以血腥威慑强制执行统治者的意志。百姓投首，是弱者在强权面前最后的姿态。曹操选择释放，则是在衡量短期效率与长期收益后做出的选择。他并未完全心软，只是在恰当时机戴上了仁义的面具，防止积蓄更多会威胁自己统治的民怨。
南皮城下，袁谭兵马勉强出城，与曹军对阵。曹操出马，指谭而骂，言语中带着胜利者的威压。袁谭反击，他指责曹操的罪行，不是出于正义，而是败者最后的垂死挣扎与不甘。曹操派徐晃出马，后者初入显圣境，其力量之浑厚、煞气之凝练，已远非袁谭帐下将领所能匹敌。袁谭派凝意中期的彭安出战，这位将领试图以有限的力量阻挡显圣强者的锋芒。徐晃没有花哨动作，手中开山斧挟裹着撕裂空气的巨力，每一次挥动都伴随能量破裂的爆鸣。两马交错不过数合，徐晃抓住机会，手中斧刃爆发出刺目金光，如同奔腾而出的巨兽头颅，瞬间冲垮彭安周身凝结的防御气场。下一刻，血光迸现，彭安连人带马被斩杀，残余的气力与意志迅速消散在周围沸腾的煞气中。袁谭军如同骨牌般倒下，被这简单而残暴的力量所震慑，瞬间溃败。
袁谭退回南皮孤城，绝望中派辛评约降。辛评，一个恪守臣节的正直之士，他的坚贞在这混乱不堪、背叛频生的时代显得弥足珍贵。他直言“主贵臣荣，主忧臣辱”，坚不肯降，触动了曹操内心深处对这类高洁品格的复杂情绪。然而，他回城后却遭到袁谭无端的猜忌和羞辱。袁谭已完全被失败与怀疑蒙蔽了心智，对一切正直言论都视为恶意。辛评被亲手辅佐的主君误解污蔑，其刚直不屈的心志被极度的悲愤所击垮，一口郁气涌上胸腔，心脉紊乱之下，直接气绝而死。又一位正直之士，在这场污秽的权力内斗中悲惨陨落，他的死加剧了袁氏覆灭的气数流失。郭图的最后计策，是将百姓作为人盾——这是彻底放弃人性，利用底层生命的肉体与恐惧之气，去对抗敌人的兵锋煞气。这种黑暗策略本身就带着可怕的怨毒，会加剧战场怨煞的积累。
次日清晨，南皮城门大开，不是为了突围，而是放出裹挟着绝望与恐惧气息的百姓洪流。他们手中握着武器，眼中却只有颤抖。袁军继其后，藏身于这人盾之后。双方军队混战，这不是战士与战士的搏杀，而是活生生的人肉之墙与曹军精炼兵刃的血腥摩擦。自辰至午，尸体堆叠，血液汇聚，战场充斥着难以言喻的恐怖怨煞。曹操见战事胶着，无法迅速取得压倒性的优势，他那坚定的决战心志被激发出极致的能量。弃马登上山头，他没有挥剑，而是亲自击鼓。
他的身形虽然不以武力称雄，但他凝聚了整个军队必胜的信念。每一次鼓点都像一道无形的气浪，裹挟着他的意志和对胜利的渴望，直接冲入前线将士的心灵。这种精神层面的力量传输，瞬间点燃了士兵心中最后一丝潜力，他们的杀伐煞气爆发至极点。袁军在物质和精神的双重碾压下，终于彻底崩溃。那被驱赶在前的百姓，在混乱中被屠戮殆尽，化为这片土地上新增的、滔天的怨煞。
曹洪——凝意大成，以其沉雄刚猛的气势，如同一头蛮牛般冲破袁谭军队最后的阵线。他举刀狂舞，每一次挥动都带着开山裂石的沛然大力，其肉体之气与战斗心志完全融为一体。袁谭这位执迷于争权的可悲枭雄，身处绝望漩涡，仅能勉强招架。在曹洪那凝练的力量爆发下，袁谭挣扎数合便被乱刀砍杀。郭图见状，试图遁回城中，他惯于躲藏和算计，但在战场这个纯粹煞气弥漫的环境中，智力失去了所有的优势。
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