早上周安这“泥菩萨”刚在签押房的椅子上坐稳，还没把茶泡开，门外就连滚带爬冲进来一人。
“扑通”一声，那人直接跪倒在地，鼻涕眼泪糊了一脸，哭嚎道。
“府尊大人救命啊，小人……小人前日清点库房，发现去年修缮城墙的账目有大问题，五千两银子对不上号，小人不敢声张，可这良心……实在难安啊……”
周安眯眼一瞧，认得是府衙里一个管杂项的小吏，名叫王老实，平时看着确实挺老实。
“既发现了问题，为何不早些上报？”
王老实磕头如捣蒜，脑门都快沾地了：“小人、小人不敢啊，前任刘司库去年就……就暴病身亡了，这账目……水太深了，小人怕……怕步了刘司库的后尘啊……”
这话听着是怕死，实则句句都在暗示这账目背后牵扯着要命的东西。
周安让他把账本留下，说需细细查勘，便打发他走了。
人一走，旁边候着的周来福立刻拿起账本翻看，没几下就指着一处说：“爹，您看这里，写着采购青砖十万块，可我去城头晃悠过，去年修缮的那段城墙，撑死也用不了五万块，这多出来的一半，难道被他们吃了？”
周安接过账本，仔细一瞧
这假账做得还真有点水平，数目字面上都能对上，专在物料数量和用途上做文章，不是内行根本看不穿。
“有点意思，”周安哼了一声，“这是看我在故纸堆里扒拉，坐不住了，主动给我送‘线索’来了？”
周安这儿还没理清账本的头绪，青州城里却又起了新的风波。
不知从哪个犄角旮旯传出消息，说是朝廷要加征“防夷税”，专门用来加强海防，抵御倭寇。
这消息像长了翅膀，一夜之间飞遍全城。
米价、盐价应声而涨，闹得人心惶惶。
茶馆里，几个读书人模样的正在那愤愤不平：
“听说了吗？新来的周府尊，家里本就是经商的，最懂这些搞钱的的门道。”
“难怪一来就盯着海防的账目查，原来是在这儿等着呢。”
“唉，最终苦的，还不是咱们这些升斗小民……”
这谣言传得有鼻子有眼，连周安的女儿周翠去布庄扯布都听了一耳朵，回来气得直跺脚：“他们胡说八道，爹什么时候说要加税了，净往爹身上泼脏水。”
与此同时，周家卤味店倒是迎来一桩“大喜事”。
一位自称从江南来的客商，尝过他家的卤味后，赞不绝口：“好味道，真是好味道，我在江南开了十几家酒楼，正缺这样的招牌菜，老板，咱们长期合作如何？我每月要五百斤，价格好商量。”
负责店面的周大牛一听，喜出望外，这可是笔大买卖，他正要答应，旁边跟着帮忙、心思更细的周铁根却悄悄拉了他一把，多了个心眼道：“这位客官，您要这么多，我们这小店本小利薄，一时恐怕供不上啊。”
那客商哈哈一笑，显得极为豪爽：“无妨，我可以预付三个月的货款，只要你们保证这味道，用什么香料、什么火候，都按你们的规矩来，我绝不干涉。”
这话说得诚意十足。
店里刚送走“财神爷”，府衙那边，周安又迎来了一群“忧国忧民”的乡绅。
为首一位老者，胡子花白，颤巍巍地对周安说：“府尊大人明鉴啊，城北那河道年久失修，每逢大雨必淹农田，百姓苦不堪言。听说大人体恤民情，我等特来恳请大人主持清淤工程，解民倒悬。”
旁边立刻有人补充，像是早就商量好的：“府尊大人，下官粗略核算过，工程不大，所需银两也不多。唯独……需要征用五百民夫，这征发民夫的事，牵扯甚广，必须大人您亲自定夺，虽然要征用民夫，但是清泥是为了百姓好。”
工程简单，花钱少，一件大好事，你周安不接，就是不顾百姓死活。
但周安要是接了，就得不知道被骂上多少句狗官。
反正左右这些人都有理。
老者又递上一份名单：“这些都是往年出钱出力参与过清淤的乡绅，他们都愿意再次为大人分忧。”
周安扫了一眼名单，这名单上的人，十个里有八个跟郑家脱不了干系。
所谓的工程款经过他们的手，能有一成用到河泥里就算他们良心发现了。
等这群人退下，周来福急吼吼地道：“爹，这明显是个火坑啊，征夫最容易出事，到时候有人闹将起来，或是工程出了纰漏，这黑锅可全得您来背。”
周安却笑了，不但不慌，反而有点欣赏：“坑是坑，但挖得是真高明，你看看，账目问题、加税谣言、天上掉馅饼的大订单、再加上这民生工程……一套接一套，招招都冲着我来的，最妙的是，明面上哪一样都跟郑家扯不上直接关系。”
他慢悠悠地啜了口茶，眼神里透出几分兴味：“人家把戏台子都搭得这么漂亮了，咱们不上去唱一出，岂不是辜负了人家一番美意。”
此时的郑府书房，却是另一番光景。
郑元义悠闲地品着香茗，听着郑元德的吹捧。
“大哥，您这招真是绝了。账目让那怕死的王老实去捅，谣言借着海防的由头散，生意上的事找不相干的外地客商，工程让那些白手套乡绅出面……任他周安有三头六臂，查破了天，线索也到不了咱们郑家头上。”
旁边的郑宏也笑着附和：“最重要的是，这几件事环环相扣，他查账，就会发现更多‘问题’，越查越乱。他辟谣，嘴皮子磨破了也没人信。他接了那大订单，后厨那点秘方我们就有办法弄到了。他主持工程，征夫这火药桶一点就炸，到时候，根本不用咱们动手，他自己就把自己玩死了。”
郑元义得意地捋着胡须，一切尽在掌握：“让他查，让他忙，等他辛辛苦苦把所有这些‘证据’都收集齐了，也就是他把自己逼到悬崖边上的时候了。”
书房里，三人相视而笑，仿佛已经看到周安灰头土脸、狼狈逃离青州的那一天。
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