光中悬浮着一个青铜罗盘，正是传说中的河洛盘。盘面刻着二十八宿，中心指针断成两截，却在她靠近时突然转动，指向北方——镇岳武校的方向。罗颖颖心跳如鼓，想起罗三爷的信，终于明白：启动河洛盘需要的，是"心之所向"。
她指尖抚过盘面，忽然发现盘底刻着小字："双蛇噬罗盘，血祭镇岳山。"话音刚落，密道外传来罗明的呼喊："颖颖堂妹！叔父他..."
秦守握着九节鞭的手悬在半空，桐油滴落在青砖上，晕开深色的圆斑，像极了罗颖颖眼底的暗影。演武场的兵器架已换上新木，断鞭与残罗盘仍并排挂着，链节间的朱砂符被晨露浸湿，洇成模糊的红线。
"哥，该练拳了。"秦霜抱着透骨钉走来，脚踝的伤已结痂，却在走动时仍有轻微跛行。她袖口的艾草汁蹭到兵器架上，惊飞了几只停在链节上的蝴蝶。
"先练步法。"秦守放下毛刷，从架上取下一副九节鞭，"暗河的钢板护心镜能挡普通鞭击，你得学会用巧劲——"他忽然停住，目光落在秦霜耳后的疤上，那是替罗建挡刀时留下的，此刻在晨光中泛着淡粉色，像朵倔强的小花开在苍白的墙上。
秦霜忽然伸手戳了戳他腰眼："又走神！颖颖姐走的时候说，要你把逆斗阵的口诀抄给我。"她从怀里掏出皱巴巴的纸，上面是罗颖颖的字迹，最后一句被水渍晕开："以拳心为引，化道术为刃..."
"先扎马步。"秦守接过纸，指尖触到纸角的艾草渍，想起罗颖颖临走前塞在他枕头下的信，字里行间都透着艾草香。他转身走向药庐，却在推开门时闻到一丝异样——不是往常的艾草混着朱砂味，而是若有若无的甜腥气。
药庐里寂静得可怕。秦守伸手按住腰间断鞭，链节在掌心滑过，鳞片纹路硌得掌心发疼。他瞥见药柜敞开着，止血散与腐骨散的瓷瓶颠倒放置，瓶口沾着可疑的黑色粉末。
"霜儿，别动！"他猛地拽住正要伸手拿药瓶的秦霜，断鞭已如灵蛇般缠上瓷瓶，甩向窗外。瓷瓶炸裂的瞬间，地面腾起绿烟，窗台上的艾草盆栽瞬间枯萎，叶片蜷曲成黑色。
"是...腐骨散？"秦霜脸色发白，指尖紧紧攥住透骨钉，"可这是罗叔调的药..."
"有人动了手脚。"秦守蹲下身，用鞭链挑起黑色粉末，凑近鼻尖轻嗅，除了腐骨散的硫磺味，还有一丝若隐若现的檀香味——暗河青龙堂的"阎王愁"，一种能混淆嗅觉的慢性毒药。
药庐外传来脚步声。秦守迅速将粉末收入袖中，转身时已换上寻常表情。只见药庐学徒小顺抱着一捆艾草进来，袖口沾着新鲜的泥土，腰间挂着的玉佩刻着太极图案，正是罗家长老会的标志。
"秦大哥，罗师叔让我来取火灸的艾条。"小顺低头避开视线，却在递艾草时，指尖不经意划过秦守手背——那是暗河"青蚨传音"的手法。
秦守心中一凛，表面却不动声色："替我谢谢罗叔，等他回来，我想讨教些用毒的窍门。"他故意加重"回来"二字，观察小顺的反应。
小顺的手抖了一下，艾条散落几根在地上："罗师叔...怕是一时半会儿回不来了。"他弯腰捡艾条，后颈露出一道疤痕，形如蛇信——暗河组织独有的刺青标记。
秦守的断鞭在袖中悄然收紧，链节摩擦发出细微的"咔咔"声。他想起暗河之主手中燃烧的请帖，想起罗明袖口的刺青，忽然明白：暗河的手，早已伸进了镇岳武校。
"小顺，跟我去演武场试试新鞭。"他笑着拍拍对方肩膀，掌心却按在对方肩井穴上，"听说你跟了罗叔三年，该学点真本事了。"
午后的阳光穿过云层，在演武场投下斑驳光影。秦霜躲在兵器架后，看着秦守与小顺对练，鞭影如游龙般穿梭。她注意到小顺出招时总习惯先动左手，那是暗河"左蛇右蝎"的套路，而秦守的断鞭却专攻下盘，链节总能在关键时刻缠住对方手腕。
"啪！"断鞭突然缠住小顺脚踝，将他掀翻在地。秦守踏住他胸口，鞭梢的青铜鳞片抵住他咽喉："说，暗河派你来做什么？"
小顺喘着粗气，眼中闪过狠厉："镇岳武校的拳头，也不过如此..."话音未落，他忽然张口，一道血雾喷向秦守面门——是暗河"血蝉蛊"！
秦守侧身避开，断鞭已缠住对方脖颈。小顺瞳孔骤缩，伸手去摸腰间玉佩，却被秦霜的透骨钉打落。玉佩摔碎在地，露出里面的密信，信纸边缘染着青色，正是暗河传讯的标志。
"青龙堂三月初七子时，血祭镇岳山。"秦守念出信上内容，抬头望向秦岭方向，云层中隐约可见北斗七星的轮廓，"他们要拿武校做祭坛。"
秦霜握紧透骨钉，指尖的艾草汁滴在信纸上，竟将"血祭"二字晕成红色："哥，我们怎么办？"
演武场的风忽然转急，兵器架上的断鞭与残罗盘相撞，发出清越的响声。秦守摸出罗颖颖留下的九节鞭坠子，鳞片上的艾香似乎更浓了："霜儿，去把你二叔叫来。从今天起，武校要练夜战，练毒抗，还要..."他握紧坠子，鳞片硌得掌心生疼，"还要给暗河准备份大礼。"
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