这时候，四面八方都来报信，说孙策派船从西边攻江边，吕布带兵从东边打过来，刘备、关羽、张飞从南边杀过来，曹操自己带着三十万大军从北边压过来啦。袁术一听，吓得一屁股坐到了地上，脸色煞白，赶紧把文武大臣都叫来商量对策。
这时候，杨大将站出来，毕恭毕敬地说道：“陛下啊，您看现在寿春这边，又是水灾又是旱灾的，连着好几年庄稼都没收成，老百姓都饿得前胸贴后背了。现在再动兵，肯定又得折腾老百姓，老百姓要是心生怨恨，这四面八方的敌人又都来了，咱可就不好抵挡啦。依我看呐，咱不如留一部分军马在寿春，先别打了。等他们的粮草吃完了，肯定得内乱。陛下您就带着御林军渡过淮河，一来那边粮食充足，二来也能暂时避开他们的锋芒。”
袁术听了，觉得挺有道理，就留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四个人，都封他们做上将，给了十万兵马，让他们坚守寿春。自己把那些金银宝贝啥的都装上车子，带着大概二十万人，排着长长的队伍渡过淮河躲起来了。
曹操这边三十万大军，每天光吃饭就是个大开销。再加上各个地方都闹旱灾，老百姓都到了人吃人的地步，房子也都拆了用来烧火做饭。曹操虽然着急，但还是下令士兵不许抢掠。曹操催着军队赶紧攻城，可李丰他们就躲在城里不出来，跟曹操耗上了。
两边就这么僵持了一个多月，曹操这边粮食眼看就要没了，没办法，只好写信向孙策借十万斛粮食。可就算加上孙策借的，还有吕布和刘备运来的，还是不够吃。
管粮官任峻手下有个仓官叫王垕，跟着大军出征，这几天可把他愁坏了。实在没办法了，他就跑去跟曹操说：“丞相啊，现在兵多粮少，这可咋整啊？再这么下去，士兵们都得饿肚子啦！”曹操皱着眉头想了想说：“你可以用小斛给士兵们发粮食，先对付着这一阵儿。”王垕一听，有点担心：“丞相，这可使不得啊！士兵们要是抱怨起来，咋办呐？到时候闹起事来，可就麻烦了。”曹操拍拍胸脯，一脸自信地说：“你放心，我自有办法。”王垕没办法，只好照做，用小斛给士兵们发粮。
曹操就偷偷派人到各个营寨去听动静，这一听，好家伙，没有一个不抱怨的，都说：“丞相也太欺负人了，发的粮食根本不够数啊！咱们在这儿拼命打仗，连饭都吃不饱，这还怎么打啊！”各种怨言是满天飞。
曹操一看这情况，把王垕秘密召来，一脸严肃地说：“我想向你借一样东西，用来压压众人的怒火。你放心，你的老婆孩子我会帮你养着，你啥都不用担心。”王垕一头雾水，挠挠头问：“丞相您想用啥啊？只要我能拿得出来，一定给您。”
曹操脸色一沉，冷冷地说：“我要借你的脑袋给大家看看。”王垕一听，吓得脸色惨白，扑通一声就跪下了，哭着说：“丞相啊，我可没犯啥罪啊！我一直都是按照您的吩咐办事的呀！”曹操说：“我也知道你没罪，可要是你不死，这三十万大军的心可就都乱了。军心一乱，咱们这仗还怎么打？”
王垕还想再辩解几句，曹操大手一挥，不耐烦地说：“别废话了！”叫刀手把他拉出去，一刀就给砍了。然后把王垕的脑袋挂在高竿上，还贴出告示说：“这家伙故意用小斛发粮，盗窃官粮，按照军法，斩！”就这么着，把三十万大军给瞒过去了，大家也都没啥怨言了。史官后来评价说：曹操这招虽然杀了一个无辜的人，可却稳住了三十万大军，避免了军队的溃散，还真有他的手段呐。
这真是一场权谋与智慧、残忍与算计交织的战争博弈。曹操借势南征，为稳军心不惜牺牲无辜的王垕，又暴露其多疑狠辣的一面。各方势力为利益或谋算、或挣扎，共同勾勒出东汉末年波谲云诡的乱世。
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……
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