暮色漫进松林时，贾悦的指尖已沁出冷汗。
方才她与尤二姐说要去林边采两枝野菊簪鬓，沈墨原要同去，偏被个寻书的小斯唤走——后来想想，那小斯的青布衫角沾着泥点，倒像刚从东边山坡跑过来的。
此刻她站在松针铺就的绵软地面上，望着五个粗布短打的汉子从四面围拢，终于明白这"采菊"原是个局。
"五姑娘，赵姨娘说您最是心善，"为首的络腮胡摩挲着腰间短刀，刀鞘擦过松枝发出刺啦声响，"借点银钱周转，明儿就还。"他身后的瘦子挤眉弄眼，目光往贾悦的缠丝银护甲上溜——那是前日史大妹妹送的，刻着并蒂莲。
贾悦攥紧帕子的手微微发抖，心里却清明如镜。
赵姨娘上月因克扣春月例银被王夫人罚了月钱，贾环又在赌坊欠了二十两银子，这出"拦路打劫"，分明是母子俩想敲她的竹杠。
她垂眸扫过众人站位：络腮胡在左前，瘦子在右后，中间两个憨汉叉着腰，最后那个缩在树后摸鼻子——典型的市井混混，没经过正经训练，贪心倒比刀快。
"我...我身上只有些碎银子。"她声线发颤，指尖悄悄勾住帕角。
这帕子是沈墨送的，素白缎子绣着墨竹，里子缝着她用白芷、曼陀罗磨的细粉——前日去医馆替尤二姐讨治咳药，见账房先生用这法子防鼠，倒成了今日的救命符。
络腮胡咧嘴笑了："姑娘家的碎银子，够买几坛烧刀子？"他往前踏一步，松针在脚下咯吱作响。
贾悦后退半步，正撞在尤二姐身上。
尤二姐攥着她的袖子，声音发涩："五妹妹，我...我腕子上的金镯子..."
"莫慌。"贾悦反手握住尤二姐的手，指甲轻轻掐了掐她掌心——这是两人前日在园子里约定的暗号，意思是"稳住，有计"。
她抬头时眼眶微红，像是被吓出了泪："我...我包袱里有母亲留下的翡翠平安扣，你们若不嫌弃..."
"翡翠？"瘦子眼睛亮了，扒开络腮胡就要往前冲。
贾悦趁机后退两步，帕子在掌心摊开，借着暮色遮掩，猛地朝众人面门挥去。
细粉随着风卷起来，络腮胡呛了两下，揉着眼睛骂："小蹄子耍什么..."话音未落便踉跄着栽倒，瘦子捂着脸撞在松树上，额头立刻肿起个青包。
"好个庶女！"林子里传来尖细的笑声，贾环从树后转出来，青缎小帽歪在一边，"当我赵姨娘的人是叫花子？"他踢了踢地上的络腮胡，那汉子哼都没哼，显然被迷得彻底，"原想吓吓你，倒让你耍了手段。"
贾悦这才看清，贾环腰间挂着她昨日丢在藕香榭的湘妃竹扇坠——那是沈墨从姑苏带的，刻着"悦"字。
她心下了然：必是贾环指使仆役偷了扇子，又引沈墨去偏处，这才设了局。
"三哥哥这是做什么？"她挺直脊背，声音里带了冷意，"青天白日在林子里截人，传出去不怕太太动家法？"
"家法？"贾环抄着手逼近，靴底碾碎的松针发出细碎的响，"太太昨日还夸我替她去城隍庙捐香油钱呢。
再说了..."他眯起眼，目光扫过尤二姐泛白的脸，"尤二姨奶奶在这林子里出点事，谁知道是哪个不长眼的山匪干的？"
尤二姐攥着贾悦的手猛地收紧。
贾悦正欲开口，忽听头顶松枝簌簌作响。
一道青影从树杈间跃下，鱼肠剑出鞘时带起破空声，正架在贾环脖子上。
"柳二郎？"贾悦认出那英挺眉目——原着里他最厌权贵，偏生最讲侠义，前日在冯紫英的宴上见过一面，不想今日倒成了救星。
柳湘莲瞥了她一眼，剑穗上的红珊瑚晃了晃："在下路过，见林子里鬼鬼祟祟，原以为是打野味的，倒撞着出戏。"他剑尖轻挑，贾环的小帽"啪"地落在地上，"三公子这戏码，比我们戏班里的《恶奴拦路》还精彩。"
贾环脸涨得通红，后退两步撞在树干上："你...你知道我是谁？
我是荣国府的三公子！"
"荣国府的公子，该在暖阁里读书，倒在林子里耍刀弄棒？"柳湘莲剑眉一挑，鱼肠剑在贾环面前划出半道银弧，"要么喊人来认，要么我送你去见府里的主子——你选哪个？"
贾环喉结动了动，突然转身往林外跑。
柳湘莲刚要追，忽听东边灌木丛里传来异响。
他旋身挥剑，正挑飞一支淬毒的短箭，箭镞擦着贾悦耳畔钉进松树，震得松针簌簌落下。
"小心！"柳湘莲反手将贾悦和尤二姐推到树后，这才看清从三面林子里又钻出七八个蒙面人，每人腰间都别着带鞘的柳叶刀，脚步齐整，显然是训练有素的家奴。
"柳公子..."贾悦攥紧帕子，后颈沁出冷汗。
这些人比之前的混混狠戾得多，为首的左腕系着红绳——她前日在贾蓉的马前卒身上见过同样的标记。
柳湘莲将剑一横，挡在两人身前："五姑娘，带着尤二奶奶往南走，那边有个山洞能藏人。"他扫了眼越来越近的蒙面人，"我拖延片刻，沈公子该快到了。"
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