暖阁里炭盆烧得正旺，檀香混着梅香在雕花木梁间缭绕。
贾悦站在八仙桌旁，指尖捏着那本泛着墨香的账本，能清晰听见自己心跳撞着肋骨的声音。
方才王熙凤在她耳边低语"按咱们查的讲"时，护甲轻轻刮过她手背，像根绷直的琴弦——这是她们昨夜在密室里对了三回的暗号。
"诸位叔伯婶子。"她开口时，暖阁里的说笑声像被剪刀剪断的丝绦，"今日原是为大哥哥捐官贺喜的家宴，可我有件事，比这更要紧。"
邢夫人正夹着块鹿肉的银箸"当啷"掉在瓷碟上。
她抬眼时，正撞进贾悦投来的目光——那双眼尾微微上挑，像极了已故的赵姨娘，可里头烧着的火，比当年那个只知哭闹的姨娘烈上十倍。"悦丫头这是做什么？"她扯了扯贾赦的衣袖，"好好的家宴，说什么要紧事？"
贾赦正眯眼盯着案上的茅台春，被扯得晃了晃酒盏："有话便说，扭捏什么？"
贾悦的拇指摩挲着账本封皮的暗纹——这是昨夜她跟着赖升家的翻了薛府三天前送的聘礼箱，在最底层那对翡翠镯子的锦缎夹层里摸到的。"薛家急着下聘，不是为我这庶女的体面。"她翻开账本第一页，烛火映得纸页发亮，"周瑞家的从吏部抄来的税单，薛家去年盐行进项少了三成，倒多了二十笔'捐官银'。"
"胡扯！"薛蟠"砰"地拍桌，桌上的蜜枣跳起来砸在邢夫人衣襟上，"我薛家要娶的是贾府姑娘，关什么税单？"他脖颈涨得通红，腰间那枚龙纹玉佩随着动作撞在桌角，"当我们薛府是任人编排的？"
贾悦盯着那抹龙纹，忽然想起昨夜在后角门跟丢的玄色身影——赖升家的说那人身形像薛府的老管事，可偏生薛家的聘礼里，就有这么块跟宫里制式极像的玉佩。"二奶奶，劳烦把赖升家的请进来。"她转头看向王熙凤，后者正端着茶盏慢悠悠吹茶沫，闻言屈指叩了叩桌沿。
门帘一掀，赖升家的带着寒气进来，手里还攥着半块玄色衣料："回二奶奶、五姑娘，这是后角门那夜扯下来的。"她抖开布料，"薛府周管家去年冬天做的玄色直裰，奴才替奶奶查过，针脚是苏州绣娘的，左襟第三颗盘扣少了颗珊瑚珠——周管家现在就候在外头。"
邢夫人的帕子绞成了麻花。
她偷眼去看贾赦，却见他盯着那半块布料，酒意早醒了七分。
薛蟠的脸由红转白，猛地站起来要掀桌，被旁边的薛蝌死死按住："大哥！"
"还有更要紧的。"贾悦翻开账本第二页，"这二十笔捐官银，每笔都经了吏部侍郎孙大人的手。"她的声音突然轻了些，像怕惊着谁，"可孙大人上个月被参了贪墨，他的供状里......"
"住口！"邢夫人突然拔高了声调，帕子"啪"地甩在桌上，"你一个未出阁的姑娘，查这些腌臜事做什么？
薛家是多好的人家，你当我们要害你？"她眼眶发红，倒像是真受了委屈，"昨儿还跟我说沈公子送了手炉，这会子又编排亲家，成心要让我这当婶子的难做是不是？"
贾悦望着她鬓边那支翡翠步摇——正是昨日薛府送来的"聘礼前礼"。"婶子疼我，我知道。"她往前走了半步，离邢夫人不过三尺，"可薛府送的人参匣子，是用孙大人的盐引换的；送的翡翠坠子，是孙大人抄家前转到薛府的。"她指尖点了点账本，"这些，周瑞家的都从内务府抄了底册。"
暖阁里静得能听见炭盆里火星爆裂的轻响。
贾赦的手指抠着椅把，指节泛白："你说的可都属实？"
"回大老爷。"王熙凤终于放下茶盏，丹凤眼微挑，"赖升家的跟了我十年，周瑞家的在吏部当差的侄子刚递了信——孙大人供状里确实提了薛府。"她笑了笑，护甲在账本上敲出清脆的响，"再者说，薛大官人急着下聘的日子，可不巧在孙大人案子结之前？"
薛蟠突然甩开薛蝌的手，抄起案上的酒壶砸向贾悦。"臭丫头！"他吼得脖子上的青筋直跳，"老子要娶你是抬举，你倒敢坏我的事！"
"大胆！"王熙凤拍案而起，护甲划破了锦缎，"这里是贾府，容得你撒野？"她冲外头喊，"来个人，把薛大官人架出去！"
两个粗使婆子冲进来，架着薛蟠往外拖。
他踢翻了脚边的痰盂，瓷片溅到贾悦脚边，有块擦着她绣鞋飞过。
沈墨突然从廊下挤进来，挡在她身前——他方才一直站在门后，此刻转过脸时，眼底燃着簇小火，"五姑娘没事吧？"
贾悦望着他后背的青衫，闻见熟悉的墨香，心跳忽然慢了半拍。
她摇头，指尖却悄悄勾住他袖口："我没事。"
"大老爷。"王熙凤重新坐下，语气放软了些，"这婚约要是成了，往后薛家的事，可就是咱们贾府的事了。"
贾赦盯着薛蟠被拖走的方向，喉结动了动。
邢夫人扑过去拽他袖子："老爷，悦丫头定是被人撺掇了......"
"够了！"贾赦甩开她的手，"明日就去薛府退婚。"他抓起酒盏灌了一口，酒液顺着下巴淌进衣领，"这门亲，不结了。"
暖阁里霎时炸开一片议论。
王夫人摸着佛珠叹气，尤氏拉着李纨小声说话，连向来不怎么出声的贾蓉都凑到贾蔷耳边嘀咕。
贾悦望着邢夫人惨白的脸，忽然想起母亲临终前说的"活成针或线"——此刻她手里攥着的，是比针更利的证据，比线更密的网。
沈墨悄悄握了握她的手。
他的掌心带着墨汁的凉意，却暖得让人心安。"往后？"他轻声问。
贾悦望着窗外被风吹得摇晃的灯笼，影子在地上晃成一片模糊的红。
她知道，薛蟠不会就这么罢休，邢夫人也定要寻机会反扑——可至少此刻，她终于不是任人摆布的棋子了。
"往后......"她转头对他笑，眼尾微微上挑，"慢慢来。"
窗外突然传来小丫鬟的尖叫："不好了！
薛大官人把前院的珊瑚树砸了！"
贾悦的笑僵在脸上。
她望着沈墨，后者也正望着她——风卷着雪粒子扑进窗来，落在账本上，晕开一团墨渍。
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