祁砚山收回手，发现白芷的手指冰凉得不正常，而且微微颤抖着。她的眼睛不断扫视四周，像是一只警惕的鹿。
"你看起来很害怕，"祁砚山低声道，"如果真的这么危险，为什么还要去？"
白芷沉默了一会，从布包里取出一个小布囊，解开系绳，里面是一块生锈的怀表。"这是我父亲的东西，十年前他在鹰嘴崖下的山洞里失踪，只留下了这个。"她翻开表盖，里面嵌着一张泛黄的照片——一个戴圆框眼镜的中年男子搂着年幼的白芷。"镇上说他是被山鬼抓走了，但我不信这些。"
祁砚山想说什么，突然听到前方的灌木丛中传来沙沙声。白芷立刻示意他蹲下，两人屏息凝神。一只山鸡从灌木中窜出，扑棱着翅膀飞走了。
"继续走吧，"白芷松了口气，"快到了。"
又走了约莫半小时，前方的山路陡然变得陡峭，一块形似鹰喙的巨石突兀地矗立在悬崖边缘，这就是鹰嘴崖得名的由来。崖下的雾气更浓了，像是煮沸的牛奶般翻滚着。
白芷带着祁砚山绕到崖侧，那里有一个被藤蔓半掩的洞口。"这是矿洞，清末时有人在这里开过银矿，后来发生了坍塌事故，死了十几个矿工，就废弃了。"
她拨开藤蔓，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。祁砚山点燃了带来的马灯，昏黄的光线照亮了坑道内壁——上面布满了人工开凿的痕迹，还有一些模糊的符号。
"这些符号..."祁砚山凑近观察，"和死者舌头上的很像。"
白芷点点头，从布包里取出一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻记满了笔记和临摹的符号。"我花了五年时间收集这些。根据我父亲的研究，这是一种叫'傩巴'的古老部族使用的文字，这个部族崇拜山灵，认为人死后灵魂会回归山体。"
她指向洞壁上一组特别的符号："这组符号反复出现，我推测是'祭品'或'供奉'的意思。"
祁砚山突然感到一阵眩晕，洞壁上的符号似乎在灯光下蠕动起来，组成一张张扭曲的人脸。他眨了眨眼，幻象消失了。
"你还好吗？"白芷关切地问。
"没事，可能是缺氧。"祁砚山摇摇头，"我们往里走看看。"
矿洞深处越来越窄，有些地方需要弯腰才能通过。突然，白芷倒吸一口冷气，猛地抓住祁砚山的手臂。马灯的光线照向前方，一个模糊的人影跪在坑道尽头。
祁砚山举起灯，慢慢靠近。那确实是一个人——或者说是一具尸体。一个中年男性跪在地上，双手合十，像是在祈祷。他的皮肤呈现出不自然的灰白色，脸上凝固着极度恐惧的表情，嘴巴大张着，舌头上的符号清晰可见。
"是刘猎户！"白芷认出了死者，"镇上最好的猎人，三天前他说要来打山鸡..."
祁砚山戴上橡胶手套，小心地检查尸体。"死亡时间不超过24小时，死因看起来是心脏骤停，但..."他掰开死者的手，掌心里有一小撮暗红色的粉末，"这是什么？"
白芷凑近闻了闻，立刻后退几步："血竭粉！一种用特殊方法制成的朱砂，傩巴族祭祀时用的圣物。"
祁砚山用纸包了一点粉末收好，然后检查死者的口腔。和之前的死者一样，舌头上刻着那个神秘的符号，但这次的符号更加精细，线条边缘甚至能看到细小的血珠。
"看这里。"白芷指向尸体身后的洞壁，那里刻着一幅粗糙的壁画：一群人跪拜着一个高大的、似人非人的形象，那形象头上长着角，手里握着一条蛇状的物体。
壁画下方，有一行更为清晰的符号。白芷颤抖着手指描摹："这...这是'山鬼苏醒，血祭开始'..."
突然，一阵冷风从洞深处吹来，马灯的火焰剧烈摇晃起来。远处传来一种奇怪的声响，像是石头相互摩擦的嘎吱声，又像是某种低沉的笑声。
白芷的脸色刷地变白："我们得离开这里，现在就走！"
两人匆忙退出矿洞，几乎是小跑着下山。直到回到半山腰，阳光已经驱散了部分雾气，白芷才放慢脚步，大口喘着气。
"那声音...是什么？"祁砚山也心有余悸。
白芷摇摇头："我不知道，但父亲笔记里提到过，矿洞深处有时会传出'山鬼的笑声'，没人知道源头是什么。"
她领着祁砚山绕到鹰嘴崖的另一侧，那里有几块排列成圆形的巨石，中间是一个凹陷的土坑，坑边散落着烧焦的骨头和灰烬。
"祭祀圈，"白芷解释道，"傩巴族在这里举行仪式。我父亲相信他们在祭祀一种叫'山魈'的灵体，用活人作为祭品。"
祁砚山蹲下身，用树枝拨开灰烬，发现了几片未完全燃烧的纸屑。他小心地捡起一片，上面还能看到几个印刷字："...银矿...股份..."
"这不是古代的，"他惊讶地说，"这是现代的文件！"
白芷凑过来看，眉头紧锁："最近有人在这里烧文件...为什么？"
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