内阁会议室里，电风扇徒劳地搅动着闷热的空气。长桌周围坐满了政府高官，方稷和王昆鹏坐在客席上，面前摊开着那些图纸。
"荒谬！"水利部长恩科莫拍案而起，他是个肥胖的中年人，西装领带在非洲的酷热中显得格格不入。"没有压力泵，没有过滤系统，水怎么可能自己流动？"
农业部的临时负责人，姆贝基被撤职后新上任的年轻官员，小声辩解："但是方博士在中国的试验表明..."
"这里不是中国！"恩科莫打断他，转向总统，"阁下，我们已经与德国公司谈妥了新的灌溉项目，他们承诺提供最先进的。"
"价格是多少？"方稷突然问道。
会议室安静下来。恩科莫的额头渗出汗水："这...这是商业机密..."
"每公顷五千美元。"王昆鹏冷冷地说，从文件夹中抽出一份合同复印件，"而且需要配套使用他们指定的化肥和农药，又是三千美元。"
恩科莫的脸色变得铁青："你...你怎么会..."
"总统阁下，"方稷站起身，声音平静但坚定，"我们的系统每公顷成本不超过五百美元，材料可以在本地采购，还能创造就业机会。"
会议室里响起低声的议论。财政部长，一个戴着厚眼镜的老者，急切地问道："方博士，您能保证产量吗？"
"第一季可能只有传统方法的70%，"方稷实事求是地说，"但随着土壤改良，第二年就能持平，第三年可以超过传统方法20%以上。"
"太慢了！"恩科莫咆哮道，"我们需要立刻见效的方案！德国公司的系统可以保证。"
"保证什么？"王昆鹏突然站起来，身高优势让他俯视着恩科莫，"保证你们的回扣吗？"
会议室一片哗然。恩科莫的脸涨成猪肝色："这是污蔑！我要抗议！这里不是中国，你们确认让这些外来的人决定我们本国的决定吗？这简直太荒谬了！"
"够了。"马库塔总统轻声说，但声音中的威严让所有人安静下来。他缓缓环视会议室，最后目光落在方稷身上："方博士，您需要多久能证明这个系统的可行性？"
方稷思考了一下："一周实地考察选址，两周建立示范田，一个月内可以看到初步效果。"
"太久了！"恩科莫还在挣扎。
总统站起身："恩科莫部长，您这么着急，是因为德国公司的代表下周就要离境了吗？"
会议室鸦雀无声。恩科莫的嘴唇颤抖着，却说不出话来。
"方博士，"总统宣布道，"您有一周时间考察选址。内阁将在一个月后评估结果，再决定是否大规模推广。"他意味深长地看了恩科莫一眼，"在此期间，任何阻挠这个项目的人，都将被视为对国家粮食安全的威胁。"
会议结束后，方稷和王昆鹏走出总统府，夕阳将两人的影子拉得很长。
"一个月..."方稷喃喃自语，"时间太紧了。"
王昆鹏点燃一支烟："恩科莫不会善罢甘休的。今晚我就派人盯着水利部。"
"我更担心的是实地条件。"方稷皱眉，"总统说得对，这里的土地状况比我想象的还要糟糕。"
一辆破旧的吉普车停在他们面前，司机跳下车敬了个礼："方博士，总统派我带您去农村考察。"
车子驶出首都，柏油路很快变成了土路，然后是几乎辨认不出路径的荒野。沿途的村庄里，孩子们挺着鼓胀的肚子，眼巴巴地看着车辆驶过。
三小时后，车子停在一个小村庄外。村长，一个瘦得皮包骨的老者，带着村民迎接他们。
"东方先生，"村长通过翻译说，"我们的井昨天干了。"
方稷蹲下身，抓起一把土，任其在指间流散。土壤干燥得像沙子一样，毫无粘性。
"带我去看你们的水源。"他说。
村长领着他们来到村外一处洼地，那里有一个用石头垒起的简易井台，井底只有一层浑浊的泥浆。
"以前这里有地下河，"村长说，"但大公司在上游打了深井后，我们的水就越来越少了。"
方稷和王昆鹏交换了一个眼神。这就是问题的核心，不仅缺水，而且有限的水资源还被少数人控制着。
夜幕降临，方稷借着手电筒的光，在村长家的泥屋前摊开地图。村民们围坐成一圈，好奇地看着这个中国专家。
"这里，"方稷指着地图上的一处，"距离村庄两公里，地势较低，可能有浅层地下水。"
"但那片地是'绿色未来'公司的试验田。"村长担忧地说，"他们有武装警卫。"
王昆鹏冷笑一声："明天我们去看看，他们有什么权力霸占公共水资源。"
夜深了，方稷躺在村长家简陋的草席上，听着屋外沙漠的风声。他想起了今天看到的那些饥饿的眼睛。
明天，他们将挑战的不仅是自然条件的限制，还有那些盘根错节的利益集团。但方稷知道，比起那些昂贵的"高科技解决方案"，也许正是这种简单、朴实的灌溉技术，才能真正帮助这些被遗忘的村庄。
清晨的第一缕阳光刚刚爬过东边的山脊，方稷就已经蹲在村口的干涸井边，用手指捻着井底的最后一抹湿泥。泥土在他的指尖形成一层薄薄的泥膜，随即在非洲灼热的空气中迅速干裂、剥落。
"含沙量太高，保水性太差。"方稷自言自语道，抬头看向站在井边的老村长，"这口井用了多少年了？"
老村长卡鲁的皮肤像干枯的树皮，皱纹里嵌着岁月的风沙。他拄着一根歪扭的木棍，声音嘶哑："我爷爷小时候就有这口井了，以前水多得能漫到井沿，孩子们夏天都在这里玩水。"
方稷站起身，拍了拍手上的泥土。他的白衬衫后背已经被汗水浸透，紧贴在皮肤上。远处，王昆鹏正带着两名安保人员和村里的年轻人交谈，他们手里拿着简陋的工具——几把铁锹、一个旧木桶和几捆绳子。
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