随着杂交后代的成功培育，方稷团队的科研工作进入了全新阶段。
在三亚湿热的海风中，实验室里，冯知微正对着电泳图谱皱眉。她刚刚完成对杂交后代DNA的PCR扩增，凝胶电泳显示出复杂的条带模式。
"方老师，这个条带..."她指着凝胶上一条特殊的荧光带，"和普通小麦的对照样本明显不同。"
方稷戴上老花镜仔细查看："这就是我们要找的抗病基因片段。"他转向正在记录数据的铁柱，"去把D-12区的植株再取些叶片样本，我们要确认这个基因是否稳定遗传。"
铁柱放下记录本，拿起剪刀和取样袋就往外跑。阳光炙烤着试验田，他的后背很快被汗水浸透。D-12区的麦苗长势喜人，叶片宽厚，呈现出健康的墨绿色。铁柱小心翼翼地剪下几片嫩叶，突然发现叶背上有几个微小的黑点。
"不好！"他心头一紧，赶紧把样本装好，三步并作两步跑回实验室，"方老师！D-12区好像有病虫害！"
方稷正和郑国栋检查最后一片试验区的生长情况，闻言快步走来。阳光下，金黄的麦浪随风起伏，麦穗饱满低垂，像是给大地铺上了一层金色的地毯。他小心地捻开一粒麦子，乳白色的胚乳在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"抗病性稳定，产量也比预期高了。"方稷的声音有些发紧，这三个月的日夜坚守，终于等来了丰收的曙光。
正当众人忙着标记最优株系时，田边突然传来一阵骚动。铁柱抬头望去，只见几个金发碧眼的外国人正在试验田外围张望，为首的男子穿着考究的西装，胸前别着加拿大国旗徽章。
"你们找谁？"铁柱一个箭步上前，壮实的身躯下意识挡在试验田前。
"你好，我们是加拿大农业局的。"为首的男子操着生硬的中文，递上烫金名片，"我们对贵方的育种成果非常钦佩，希望能进行技术交流。"
郑国栋快步走来，接过名片扫了一眼，脸色顿时沉了下来。他压低声音对方稷说："就是去年那帮人，表面上说要交流，背地里却到处贬低我们的种子质量。他们那篇《中国小麦品质缺陷分析》的报告，您还记得吗？"
方稷眼神一凛。那篇充满偏见的报告他当然记得，里面把中国小麦贬得一文不值，却对加拿大麦种极尽吹捧。
"史密斯先生，"方稷保持着礼貌的微笑，但语气已经冷了下来，"我记得贵国去年才发布报告，说中国小麦'蛋白质含量低''抗病性差'，怎么现在突然对我们的技术感兴趣了？"
史密斯脸上的笑容僵了僵："那都是误会...我们这次是带着诚意来的..."
"诚意？"郑国栋冷笑一声，"就是你们一边在国际市场上打压中国种子出口，一边又想白嫖我们的技术？去年你们的人偷偷采集我们试验田的样本，这事还没完呢！"
铁柱一听就炸了，古铜色的脸涨得通红："好啊！原来就是你们这帮人！"他撸起袖子就要上前，被方稷一把拉住。
史密斯尴尬地后退两步："我们可以提供丰厚的技术转让费..."
"不必了。"方稷斩钉截铁地打断，"中国农业技术不卖。如果真想交流，请先在国际期刊上撤回那篇不实报告，公开道歉。"
看着这群人灰溜溜离开的背影，铁柱狠狠啐了一口："什么东西！看我们种出好麦子就眼红！"
郑国栋忧心忡忡地说："方老师，他们不会善罢甘休的。去年被拒绝后，他们就在国际市场上散布谣言，说我们的种子携带病害。"
方稷望着远处渐渐消失的车影，沉声道："通知保卫科，试验田24小时值守。铁柱，你去把最重要的育种材料转移到保密温室。"
史密斯一行人离开后，试验站的气氛顿时紧张起来。方稷立即召集全体人员开会，小小的会议室里挤满了人。
"同志们，"方稷的声音沉稳有力，"情况大家都清楚了。加拿大农业局这次来者不善，我们必须做好万全准备。"
铁柱一拍桌子站起来："怕他们干啥？咱的麦种就在地里长着，咱们24小时都有巡逻，我不信他们这么胆大包天，敢来抢！"
郑国栋推了推眼镜，摇头道："问题没那么简单。他们可以偷样本、窃取数据，甚至在国际上抢先注册专利。到时候，我们辛辛苦苦培育的品种，反而可能变成他们的'知识产权'。"
冯知微脸色发白："那我们不就白干了？"
"不会的。"方稷目光坚定，"从今天起，试验田实行三级防护：第一道，安保队增派人手重点关注咱们的试验田，带人24小时巡逻；第二道，所有试验数据备份三份；第三道，核心育种材料转移到保密温室，没有我的签字，谁也不准进入。"
接下来的日子，试验站周围果然出现了不少可疑人物。
有个自称"农业记者"的外国人，总在田边转悠，相机镜头却总是对着试验田里的标牌和仪器；几个"游客"拿着望远镜，站在远处的山坡上眺望；甚至还有人试图收买村里的孩子，让他们帮忙采集麦穗。
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