第七日天没亮，陈峰就摸黑去了北市。竹篮里装着新捡的星草，叶尖还挂着露水。路过街角药铺时，他往门墩上放了块凡级星核——这是母亲新一月的药钱，比往日早了三天。
"小峰！"药铺老板掀帘子出来，"你娘今早咳得轻了，说等能下床，要给你熬红豆粥。"
陈峰喉结动了动，没说话，只把星核往门墩缝里推了推。露水渗进粗布衫，凉丝丝的，可怀里那块锈铁烫得慌。
到摊位时，老榆树上的梆子刚敲过五更。王二已经蹲在条凳上，左脸的紫斑只剩指甲盖大，像块没擦净的墨。见陈峰掀锅，他搓了搓手："今日汤里，该有星斑了吧？"
"试试。"陈峰盛汤的手稳着，竹勺在锅里搅出个小漩涡。汤面浮着层淡银星斑，比往日密些——这是星陨锅吸了半夜星能的缘故。
王二捧碗的手在抖。第一口汤下肚，他脖颈红了；第二口，额角渗汗；第三口，突然"嗷"一嗓子。陈峰抬头，见他左脸的紫斑正像雪化似的褪，皮肤下浮出细鳞般的银斑，从颧骨往耳后漫。
"锻体九重！"不知谁喊了一嗓子。周围摆摊的擦鞋匠、卖卤蛋的都凑过来。王二的胳膊肘撞在条凳上，可他像没知觉似的，举着空碗直喘气："陈兄弟，我、我能举石锁了！"
陈峰摸了摸他的肩。肌肉硬得像星陨铁，可没了从前那种淤塞的滞重。"你这三年的星能，全化在汤里排了。"他说，声音轻得像叹气。
人群嗡地炸开。卖卤蛋的瘸子挤到最前头："我卡锻体八重半年了，能喝碗不？"擦鞋匠拽他后襟："先让我家小子喝！他明儿要去搬星陨铁，多口汤壮胆。"
陈峰望着排到榆树下的长队，喉咙发紧。竹筐里的牛骨还剩半扇，星草泡在瓦罐里，泛着青气。他抄起菜刀剁牛骨，刀刃磕在案上，"当"一声——这声音，比往日响亮。
"75%。"吴伯的声音从背后传来。陈峰回头，见他举着星能仪，水晶头还沾着汤渍。"前日70%，今儿75%。"老头用袖口擦水晶，"你这锅，比金阁食武阁的星阵还灵。"
"吴伯。"陈峰把剁好的牛骨倒进锅，"能多熬几锅不？"
"熬。"吴伯拍他后背，"我让老周头去西市调牛骨，王婶子送星草。"他压低声音，"但得防着点——天枢盟的星捕，最爱盯着冒尖的。"
话音未落，老榆树的影子里转出个人。灰布衫，酒葫芦，铁剑锈得发乌——是那日留锈铁的老酒鬼。吴伯掀了掀摊位的蓝布帘，三人钻进后面的竹棚。
"李副队。"吴伯拱了拱手。陈峰这才看清，老酒鬼左眼皮有道刀疤，和夜市盟密室墙上的剑痕，一个走向。
"星陨锅认主了。"李守真摸了摸锅沿的星图，"陈远山的东西，到底没白留。"他转向陈峰，"你救王二的汤，天枢盟的星监能闻出味儿。他们垄断星核，最恨有人拿汤当星核使。"
"那咋办？"陈峰攥紧锅铲。
"夜市盟的人，明儿起轮班守摊位。"吴伯指了指棚顶，"我让阿三在榆树上挂星能灯，有生面孔靠近就闪红光。"
李守真从怀里掏出个小布包，扔给陈峰："这是星渊武典《星鉴》残页，能辨星能里的邪味儿。汤里若有黑星能，赶紧泼了。"他顿了顿，"你娘的药，我让药铺老张头加了星草——星卫的后人，不能病着。"
竹棚外传来吆喝声："陈兄弟，汤熬好了没？我家小子等着喝了搬星陨铁呢！"
陈峰掀开布帘。日头刚爬上老榆树，照得摊位前的长队像条河，荡着汤的热气。王二正帮瘸子扶条凳，紫斑褪得只剩淡影子，笑起来露出白牙。
"来了！"陈峰应了一声。他舀汤的手稳当，星斑在汤面跳着，像撒了把碎银。怀里的锈铁还烫，可这次，烫得他心口发暖——像母亲从前熬的红豆粥，稠稠的，裹着热乎气儿。
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