三日后，村口广场上，张小生依约而至，三个孩子正在与父母依依惜别。夫子也早已等候在此，张小生上前与夫子打过招呼，便静静站在其身旁。不多时，一辆马车疾驰而来，测试资质的中年男子和一位年轻人先后下车，来到众人面前，“准备妥当便上车吧。”中年男子看着三个孩子说道。
三个孩子依次登上马车，夫子赶忙走到中年男子身边，“子远，小生究竟能否被录取？”中年男子将夫子引至那年轻人跟前，“清水，这位是我师尊，明月上人。”又向其师尊介绍道，“师尊，这是我老乡，陆清水。”
年轻人瞥了夫子一眼，缓缓开口：“我负责的区域原本有两个杂役名额，只是已然许诺他人，所以这张小生，怕是与我宗无此仙缘了。”
“上人，能否通融一二？”夫子急切地问道，他心里明白，既说许诺出去，便还有转圜余地，想必这仙人是在等些好处，可他一个凡夫俗子，又能拿出什么呢？
见夫子毫无表示，年轻人冷哼一声，转身便朝马车走去。夫子又望向中年男子，“子远，再向你师尊求求情吧。”中年男子面露难色，“清水，并非我不愿帮忙，只是修行错过年龄段，要助其打通经脉，耗费极大，而他这资质，实难抵这代价。”言罢，决然转身。
“陆子远！”夫子不甘心地再唤一声，中年男子身形微顿，却终是头也不回地上了马车。
张小生和夫子只能望着马车渐行渐远，满心失落，无力感涌上心头。他不禁想问，为何命运总这般捉弄自己？此番错过进入宗门的机会，便只能回矿山继续做那苦力矿工，虽说每日灵气消耗减缓，可也不过是多苟延残喘几年罢了。
满心不甘却又无可奈何，张小生浑浑噩噩地走着，不知怎的就回到了住处。此时，翠婶还在田间劳作。
突然，老乞丐出现在他眼前，“如何？我说你没那仙缘，你偏不信，这下被打击到了吧？”这老乞丐是张小生和翠婶在镇上赶集时遇见的，当时老乞丐佯装被张小生撞倒，耍赖要赔钱，张小生和翠婶身无分文，老乞丐便死皮赖脸地搬来与他们同住。
张小生此刻哪有心思理会他，只想倒头大睡。老乞丐见他不答，便也识趣地走开。
不知过了多久，张小生被一阵呼喊声唤醒，“小生，起床吃饭啦。”翠婶来到床边，轻轻拉了他一下。张小生睁眼望向屋外，天色已暗，起身与翠婶来到桌前，望着桌上饭菜，他毫无食欲，只随意吃了两口。
老乞丐见他不吃，忙将他碗中的饭菜倒入自己碗中，“有些人啊，怕是吃不下饭咯，莫要浪费，我来吃。”说罢，便得意地吃了起来。
张小生走到炉灶旁，望着炉中尚未熄灭的烟火，觉得自己就如这炉火一般，虽还有些余温，却即将熄灭，甚至还不如这炉火，毕竟火焰也曾热烈燃烧过，即便短暂。
休息几日后，张小生心想不能再这般消沉下去。虽说做矿工辛苦且看不到希望，但只要一息尚存，便仍有机会。
这日，张小生早早起身，喝了两口桌上的稀粥，便出门而去。今日是他假期的最后一天，需赶回矿上做工。行至矿井外的一处棚子，一位胡子拉碴的中年男子向他招呼道：“小生，快过来。”
张小生跑过去，“王叔，今日是你当班吗？”中年男子拍了拍他的后背，心有余悸地说：“幸亏你请假了，矿洞坍塌了。”张小生看向矿洞，也暗自庆幸。
“死了十几人，其余的都受了重伤，矿上已停工三天。”
“王叔，那如今该如何是好？”
“上头已抽调人手过来，要尽快清理坍塌之处，恐怕你我都得被征调去帮忙。”
张小生口中的王叔是同村人，在矿山担任管事，因着同乡之谊，对张小生颇为照顾，给他安排了下矿洞送食物的轻松活儿。
约摸半日之后，几位军人带着二十几名矿工来到矿井，王叔急忙迎上前去，“军爷一路辛苦，快到棚里歇息片刻。”说罢，领着几人进棚坐下，又来到张小生面前，“小生，快给军爷们准备酒食。”
张小生应了一声，来到棚后厨房，与一位老叟一同盛饭菜。片刻后，张小生为军爷们送完饭菜，又前往矿工休息区，帮老叟给矿工们打饭。
给最后一位矿工打完饭菜，老叟递给他一份，“吃吧，特意给你留的。”张小生接过，边吃边望向工棚，棚里王叔正与军爷们喝酒聊天，偶尔能听到几句交谈声。张小生吃完后，帮老叟收拾碗筷，寻了张凳子坐下休息。
不一会儿，便听到王叔的呼喊：“小生。”
“哎，我在这儿。”张小生连忙跑出厨房，来到王叔身边。
“已经定了，你得跟着下矿洞，五天内必须将矿洞清理出来。”
“好的，王叔。”张小生点头应道。
“这事儿我也没办法，人手实在紧缺，不过我已与军爷们打过招呼，会照应你的。”王叔安慰道。
午后，张小生跟随矿工们下矿洞，矿洞幽深似猛兽巨口，将他们二十几人一口吞下。张小生虽已下过十几次，但每次面对这黑暗，仍不禁寒毛直立。
只见领头那人拿出一颗发光珠子，周围才稍稍有了些光亮。
据工友们所言，此珠名为夜明珠，乃是源自深海的稀罕物件，听闻是取自一种深海鱼类妖兽的头顶部位。
张小生一行人沿着矿洞向下行了许久，才抵达坍塌之处。“这是兵粮丸，服下一颗，一日之内都不会感到饥饿，来，每人领取三颗。”矿工头目一边说着，一边将药丸逐一分发到众人手中，张小生也领到了三颗。随后，工头开始给每个人分派负责清理的区域。
“那小子，你过来。”张小生见工头冲自己招手示意，赶忙快步跑了过去。
“你去负责巡查这矿洞的各个区域，仔细查看是否还存在坍塌的风险，听明白了吗？”工头言毕，又唤来一位中年男子，“老陆，你带着这孩子，教教他。”
中年男子冲着张小生温和地说道：“跟我来吧。”说罢，便领着张小生往矿洞深处走去。一路上，他不停地给张小生传授着各类矿工经验，详细地讲解如何判断矿洞有无坍塌风险，张小生则全神贯注地聆听，不时地点头表示领会。如此这般，一个下午的时光便在这矿洞之中悄然度过。
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