颉利的营帐外，崔元忠缓缓解下腰间的佩剑，准备进入营帐。然而，就在他将佩剑递给一旁的突厥卫兵时，那卫兵却突然故意用刀尖挑断了他的玉带。
玉带断裂的声音清脆而响亮，在这安静的氛围中显得格外突兀。崔元忠的脸色微微一变，但他并没有表现出过多的愤怒或失态。他只是静静地看着那断裂的玉带，然后弯腰拾起了滚落一旁的和田玉带扣。
那青袍老者的动作显得异常从容，仿佛这一切都与他无关。他的镇定让那原本想要羞辱他的突厥武士都不禁愣住了，一时间竟然不知如何应对。
“唐使好胆色。”颉利盘腿坐在虎皮上，面带戏谑地看着崔元忠，故意用汉语说道，“听说你会突厥语？来，给本汗学个狗叫。”
他的话音刚落，帐中便响起了一阵哄笑声。这笑声震得牛油蜡烛都微微晃动，仿佛在嘲笑崔元忠的窘迫和无力。
然而，面对这样的羞辱，崔元忠却并没有被激怒。他不慌不忙地从袖中取出一卷卷轴，然后展开，微笑着说道：“外臣不通犬吠，倒记得可汗祖上启民可汗写给隋炀帝的国书——‘愿为藩属，永修边好’。”
他的声音不大，但却清晰而有力，在这哄笑声中显得格外突兀。帐中的笑声戛然而止，众人都惊愕地看着崔元忠，似乎不敢相信他竟然敢如此回应颉利的挑衅。
颉利的脸色瞬间变得铁青，他显然没有料到崔元忠会用这样的方式来回应他。一旁的赵德言见状，急忙打圆场道：“大汗，且看他带来什么……”
《兰亭集序》摹本在案上徐徐展开，王羲之的墨迹在烛光下宛如游龙。崔元忠指尖轻点"后之视今，亦犹今之视昔"字样："可汗可知，这是你们处罗可汗当年求而不得的珍宝。"
赵德言眼睛顿时亮了。这卷摹本在突厥贵族中传说已久，当年处罗可汗曾许诺用三千匹战马交换未果。
"李瑾瑜想用字画换长安？"颉利冷笑，"本汗要的是真金白银！"
"陛下有言。"崔元忠突然改用突厥语，帐中贵族纷纷坐直了身子，"若可汗退兵，岁赐绢十万匹；若执意南下——"他忽然拍手，帐外亲卫抬进个滴血的皮囊，"这是贵部阿史那思摩的头颅，他率三千先锋冒进，已被尉迟敬德全歼。"
皮囊滚开，露出的却是羊头。但帐中已一片哗然——阿史那思摩确实是颉利派出的先锋大将！
"诈我？！"颉利暴怒抽刀，却见崔元忠坦然解开官袍，露出满身伤痕："二十年前雁门关之战，外臣曾随张须陀将军与令尊射匮可汗交手。"他指着胸前箭疤，"这一箭就是突厥狼骑所赐。今日若血溅王帐，倒也算轮回。"
帐外忽然传来急促的胡笳声。颉利掀帘而出，只见南岸火光冲天，隐约可见骑兵方阵在移动。更骇人的是渭水竟然无风起浪，拍岸声如万马奔腾。
赵德言凑过来耳语："大汗，萨满说今夜天象凶险..."
寅时二刻，天地间仍是一片漆黑，唯有渭水便桥上的浓雾如轻纱般笼罩着。李瑾瑜一袭白衣，在这黑暗中显得格外耀眼，仿佛与周围的环境格格不入。他腰间仅悬着一柄仪剑，剑身虽未出鞘，但那寒光却在浓雾中若隐若现，透露出一种无法言说的威严。
在他身后，紧跟着六骑，其中一人正是李世民。他身披铁甲，外罩着一件粗布斗篷，将自己的面容遮掩得严严实实。然而，他的手掌却始终按在刀柄上，仿佛随时都准备应对可能发生的危险。
房玄龄忧心忡忡地看着李世民，这已经是他第三次劝阻了：“陛下，此举实在太过冒险，不如让微臣代替您去吧……”
“颉利生性多疑。”李瑾瑜打断了房玄龄的话，他一边调整着头上的玉冠，一边冷静地解释道，“唯有天子的仪容，才能让他相信我军是有恃无恐的。”
话刚说完，李瑾瑜突然剧烈地咳嗽起来，他连忙用手帕捂住嘴，却发现手帕上隐隐约约出现了血丝。原来，那支箭伤比他想象的更为严重，竟然牵动了他体内多年未发的血咒。
就在这时，对岸传来一阵号角声，悠长而低沉，仿佛是从幽冥地府传来的一般。浓雾中，渐渐地显露出黑压压的一片骑兵轮廓，他们如鬼魅一般，悄无声息地逼近着便桥。而在这群骑兵的最前方，颉利的身影若隐若现，他头戴金冠，上面的狼头装饰在雾中显得格外狰狞。
突厥人显然是故意为之，他们擂响了战鼓，那震耳欲聋的鼓声如同惊涛骇浪一般，震得便桥的桥板都微微颤动起来。
“唐皇好胆量！”颉利在三十步外勒住了马，他的声音在这浓雾中显得有些飘忽不定，“只带这几个人，难道就不怕本汗将你绑了去吗？”
李瑾瑜突然朗声大笑。笑声中雾气奇迹般散开，朝阳恰好照在他身后——长安城头突然竖起无数旌旗，城垛间寒光点点，竟似有重兵埋伏！
"可汗且看。"李瑾瑜马鞭遥指东方。渭水下游处，数百艘蒙冲斗舰正逆流而上，船头"李"字将旗猎猎作响。
颉利脸色微变。这些战船出现的位置，恰好能截断突厥退路。赵德言急忙递上刚收到的鸽信："细作报长安空虚..."
话音未落，南方地平线腾起滚滚烟尘。李世民突然吹响骨哨，对岸树林中顿时鼓噪大作，无数旗帜同时竖起——每面旗下竟有十名士兵来回奔跑，扬起的尘土让数百人看起来像千军万马！
"虚实之道，可汗现在信了？"李瑾瑜突然抽剑。寒光闪过，碗口粗的桥索应声而断。便桥轰然坍塌的巨响中，他声音清晰可闻："要战，朕奉陪到底！"
恰在此时，天空中传来一声霹雳。盛夏时节竟落下鸡蛋大的冰雹，突厥战马惊得人立而起。萨满惊恐的呼喊随风传来："长生天发怒了！"
颉利可汗的金冠被冰雹砸歪，他望着对岸虚实难辨的唐军，第一次露出犹豫之色。
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