中平元年(公元184年)，黄巾起义经过了十几年的秘密准备，但起义后仅历经九个月的时间主力就被镇压。
究其原因有很多方面，其根本主要还是一场底层民众的起义。
底层民众的起义有其局限性。
其一，如曹操所分析，黄巾军虽然来势汹汹，人员众多，但各自为政，分散行动，根本不会互相支援，没有任何的配合，无法形成有效的进攻和镇守力量。军事上，本就是注重分而击之，黄巾军如此做法，便是给了汉军天然的分击包围条件，自然容易逐个击破。
其二，黄巾军将领乃从普通民众中走出来。东汉末年，寻常百姓连吃饱饭都成问题，更别说读书了。他们的军事素养和指挥才能根本无法与汉军领军将领相比，只能凭借着人多一拥而上，没有任何战术可言。
其三，底层民众起义，无非就是生活不下去了，需要有口饭吃。对于门阀士族和官府有着天然的仇恨意识，几乎可以说是无差别扫荡。这明显就触犯到了那些地主阶级，他们都会联合官府一起对抗起义。
其四，张角的保密工作不行，看人的水平也一般。如此周密的计划居然会因为叛徒出卖而不得不仓促发动。雒阳起义流产，让东汉朝廷没有了后顾之忧，迅速行动，守住雒阳八大关隘，全力镇压外围的黄巾军。
不管是组织架构，还是人才运用，战略布局等多方面，黄巾军都不如汉朝廷，失败也是情理之中，但黄巾军的发动给了东汉朝廷最后一击。至此，各地势力迅速壮大，已经到了脱离朝廷管控的地步。
在这场起义平定中，曹操不仅赚到了第一桶经验，还给自己谋了一个济南国国相的位置。
同年，刘备这个曹操一生的老对手，也通过平定黄巾军有功，得到了封赏，任安喜县县尉。
这个位置相比曹操而言，相差了好几级，但至少让刘备摆脱了白身的尴尬。
这一年，曹操二十九岁。
从东汉体制来说，都骑尉略低于济南国相，与郡都尉平级，俸禄是秩比二千石，国相俸禄中二千石。这个封赏对于曹操而言，并不新奇，主要还是考虑到当初让曹操领军五千支援皇甫嵩之时，已经连升两级。
当时的济南国为郡国，下辖十个县，掌握大权主政当地的便是朝廷委任的国相，从某种意义上来说，也算是一方封疆大员（此时还没有州牧，依旧是秦朝时期的郡县制，地方上以郡为最大的行政单位）。
只是东汉朝廷的腐败已经根深蒂固，加上地方战乱不断，济南境内官员贪腐盛行，豪绅地主与官吏勾结搜刮民脂民膏，以至于济南国十年间换了二十七任国相，依然是一塌糊涂。
曹操接任国相之后发现，济南不仅门阀士族雄起，黄巾军事件的后遗症愈发严重，而且各路官员已经没有了想要濯清涟而不妖的出路。
摆在曹操眼前的只有两条路，一条同流合污，另一条得罪权贵下狠心搞改革。
曹操曾在汉灵帝面前立下誓言：“此去济南，为陛下分忧，解济南国之难！”
年轻气盛的他，在接任那一刻就已经决定，要励精图治，整肃吏治，扫荡淫祠，造福一方。
曹操到济南国的第一天，卞夫人就笑着跟曹操说：“济南国不愧是大国，百姓富裕，沿途收费的地方真是多。”
曹操面无表情地看着眼前正在强征百姓粮食的地主，心中不由一紧，便出手制止。
“县令为何不出来主持公道！”
地主却叫嚣道：“历来都是如此，你莫要多管闲事！”
曹操冷漠地将地主驱赶，转身便走城中。
次日，曹操便四处体察济南民情，了解具体情况，希望能从百姓口中抓住最主要的矛盾和困难。
经过多日调研，他发现了两个问题，官吏腐败和迷信误人。
与上任雒阳北部尉和顿丘令一样，曹操毫不留情地放了二把火。
第一把火，剑指贪官污吏。
东汉时期的济南国称得上是一个大郡国，向来都是受到朝廷重视的，只是近几年以来的官场太过黑暗，官员上下勾结，官商沆瀣一气，政治环境早已成为一潭污泥。曹操彻查官吏时发现下属十个县的县令，多数都是利令智昏的昏庸之辈，以欺瞒上级鱼肉百姓为能。
曹操掌握了各种证据之后，果断出手，单单县令就手起刀落收拾了八个，其余官吏也是清查业绩，贪腐之徒，无能之辈全被撤职并追究责任。同时就地选拔贤能之人，填补空职。
这一把火几乎完全改变了整个济南国的官吏构成，形成了政令通畅，官风正派，能者上庸者下，腐败者无处逃生的良好政治环境。至于那些没有被查到的犯过错误的贪官污吏，都被吓得四处逃亡。
曹操的第二把火，就烧在了迷信害人的祠庙上。
济南国的祠庙是为了纪念平灭“诸吕”有功的城阳景王刘章，后来就变了味了。地方豪强贵族和官吏勾结在一起，他们以修建祠庙的名义，大肆敛财中饱私囊。他们肆意组织祭祀活动，排场规模越来越大，重要的是借机对普通民众敛财。说是保佑众人，实则就是骗钱，民众怨声载道。发展到后来，仅济南一郡就有六百多座祠庙，当时济南国的别称“千祠国”。
曹操发起了“禁断淫祀，移风易俗”的行动，历经一个半月，拆除违规建造祠庙数十座，并留出部分祠庙用来兴办教学。同时明令禁止民间的盲目祭祀，重新规定了祭祀制度和等级，由此官吏与豪强组成的坑骗老百姓钱财的祠庙与祭祀正式被禁绝，整个济南国的民风为之整顿，上下一心经济大大恢复。
曹操到济南国仅仅一年时间，便有了突出的政绩，济南国也焕然一新。但也正是因为如此，曹操捅出了大篓子，深深触动了与地方豪强、门阀士族与当地官员和其背后朝廷官宦的利益。
朝廷中，一场富有针对性的密谋正在悄然展开。
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