宴会散尽，将军府的大厅重归寂静。油灯的光芒在空荡的厅堂中摇曳，将两人的影子拉得很长。刘璟跪坐在席上，背脊挺得笔直，指尖却悄悄掐入掌心。尔朱荣背对着他，正在翻阅一卷竹简，烛光在那头银白色的长发上镀了一层金边。
"刘璟，字玄德，前汉中山靖王刘胜之后。"尔朱荣突然开口，声音在空旷的大厅中格外清晰，"数日前到达肆州，与高显之子高昂结为兄弟，只身入刺史府劝降高显..."
刘璟的瞳孔骤然收缩。这些情报如此详尽，连他自称的"中山靖王之后"都被记录在案。他暗自咬牙——高府内必有尔朱荣的细作！难怪方才宴会上，尔朱荣能准确道出自己的"身世"。
"其余情况暂且不明。"尔朱荣合上竹简，转过身来。那双琥珀色的眼睛在灯光下如同两团跳动的火焰，"玄德，你为何要来助我？"
刘璟深吸一口气。这是考验，也是机会。他仿佛回到了现代做销售时面对大客户的场景——必须展现价值，又不能显得太过急切。他整了整衣冠，目光坦然地迎上尔朱荣的视线。
"启禀主公，"刘璟的声音沉稳有力，"璟愿效力主公，实因六镇兵变后，唯有主公能力挽狂澜，安定边疆，乃不世之英豪。"
尔朱荣挑了挑眉，示意他继续。
"当今天下，皇纲失统，奸佞当道。"刘璟的语气渐渐激昂，"胡太后秽乱宫闱，郑俨、徐纥之流把持朝政。各地民不聊生，唯有主公可以重塑天下，安定乱世！"
说到动情处，刘璟单膝跪地，抱拳行礼："璟愿以此残躯，助主公扫平天下！"
大厅内一时寂静无声。刘璟能听到自己心跳如擂鼓，却不敢抬头。他知道，此刻尔朱荣正在审视他，评估他的忠诚与价值。
"起来吧。"良久，尔朱荣终于开口，声音中带着几分满意，"玄德既有此心，不知有何策教我？"
刘璟暗自松了口气，起身时不着痕迹地擦了擦手心的汗水。他缓步走向厅中央悬挂的羊皮地图，手指轻点肆州位置。
"璟为主公定下三步大棋。"他的声音恢复了从容，"第一步，占据肆州。肆州乃南下门户，得之可北控并州，积蓄实力，坐观天下大势。"
尔朱荣踱步到他身旁，目光随着他的手指移动。
"第二步，"刘璟的手指滑向洛阳，"洛阳二圣争权日久，传闻陛下命不久矣。待陛下去后，主公可速发明诏，以清君侧之名进军洛阳。"
说到这里，刘璟停顿了一下，偷瞄尔朱荣的反应。见对方微微颔首，他才继续道："胡皇后淫乱后宫，天下早有不满。我等占据大义，各地刺史必望风而降。敢有不从者——"他做了个斩杀的手势，"就地诛杀！"
尔朱荣眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
"第三步，"刘璟的手指重重按在洛阳上，"进军洛阳后，诛杀胡皇后一党。可效魏主曹操，立幼主，设丞相，加九锡..."他意味深长地看向尔朱荣，"到了这一步，天下凭明公自取。"
最后一字落下，刘璟深深一揖，保持这个姿势不再言语。他能感觉到尔朱荣灼热的目光在自己背上扫视，仿佛要穿透他的伪装，看透他的灵魂。
大厅内静得可怕。油灯的灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声，远处传来守夜士兵的脚步声。刘璟的膝盖开始发酸，但他纹丝不动，如同雕塑般凝固在那里。
"哈哈哈！"突然，尔朱荣爆发出一阵大笑。那笑声如同雷霆，震得厅内器物嗡嗡作响。他一把扶起刘璟，眼中闪烁着兴奋的光芒，"玄德不愧是汉室英才，有张良萧何之谋也！有卿助我，朕大业可期也！"
刘璟心头一跳。"朕"？尔朱荣现在不过是个平北将军，就敢自称"朕"？这份狂妄自负，让他既惊又喜。惊的是尔朱荣野心如此不加掩饰，喜的是这样的人更容易被利用。
"愿为主公，鞠躬尽瘁，死而后已！"刘璟挤出几滴眼泪，声音哽咽。这番表演他自己都觉得肉麻，但在尔朱荣看来，却是忠心的表现。
尔朱荣满意地拍了拍他的肩膀，力道大得让刘璟差点站立不稳："好！即日起，你就在我帐下任参军，随我一同南下！"
"谢主公！"刘璟再次行礼，低头时眼中闪过一丝精光。第一步计划，成功了。
尔朱荣转身走向窗边，望着漆黑的夜空："玄德，你说陛下命不久矣...这消息从何而来？"
刘璟心头一紧。这个问题不好回答，他总不能说是从历史书上看的。灵机一动，他低声道："家父昔日在朝中有故旧，此乃宫中太医私下透露。"
尔朱荣若有所思地点点头，又问："依你之见，我军何时南下为宜？"
"秋收之后。"刘璟毫不犹豫地回答，"届时粮草充足，天气适宜行军。而洛阳方面..."他故意欲言又止。
"而洛阳方面正值陛下驾崩，朝局动荡！"尔朱荣接过话头，眼中精光四射，"妙！玄德果然深谋远虑！"
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