夏日的热风裹挟着黄土的气息扑面而来，尔朱荣的大军如一片移动的黑森林，缓缓压向洛阳城。刘璟骑在他的爱驹"乌云踏雪"上，这匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马不安地打着响鼻，似乎也感受到了空气中弥漫的不安。
"将军，前面就是李家村了。"副将慕容绍宗驱马上前，黝黑的脸上布满汗珠，"斥候回报，先锋营已经过去了。"
刘璟没有答话，只是眯起眼睛望向远处。夕阳将麦田染成一片金黄，几缕炊烟从农舍的烟囱中袅袅升起，勾勒出一幅宁静祥和的田园画卷。然而在这画卷的边缘，几道狰狞的黑烟正扭曲着升上天空，像是不祥的预兆。
"报——"一名斥候飞驰而来，在刘璟马前勒住缰绳，"将军，先锋营正在洗劫村庄！"
刘璟的眉头拧成了结，他猛地一夹马腹，"乌云踏雪"如离弦之箭冲了出去。慕容绍宗急忙招呼亲兵跟上："快！保护将军！"
随着距离拉近，焦糊味越来越浓，隐约的哭喊声也逐渐清晰。一个白发苍苍的老农踉跄着从田间跑来，布满老茧的手上沾满泥土，粗布衣衫被荆棘划得破烂不堪。
"将军！将军开恩啊！"老农扑倒在刘璟马前，额头重重磕在地上，"求您放过小人的村子吧！我们今年刚交完赋税，实在没有余粮了啊！"
刘璟正要下马，身后一名鲜卑骑兵已经扬起马鞭："贱民！敢拦将军的路！"鞭子带着破空声抽在老农背上，粗布衣衫顿时裂开一道口子，露出下面血淋淋的伤痕。
"住手！"刘璟厉声喝道，声音如同炸雷。那鲜卑骑兵被吓得一哆嗦，鞭子差点脱手。刘璟翻身下马，黑色铠甲在夕阳下泛着冷光。他蹲下身扶起老农，发现老人的手在不停颤抖。
"老丈，伤得重吗？"刘璟轻声问道，从怀中掏出一块银子塞进老人手中，"拿着这个，快走吧。"
老农浑浊的眼中涌出泪水，他哆哆嗦嗦地捧着银子，像是捧着什么稀世珍宝："将军大恩大德，小老儿没齿难忘...可是，可是我那孙女还在村里，她才十四岁啊..."
刘璟心头一紧，他转头对慕容绍宗说："传我将令，全军停止前进。你带一队人跟我进村。"
"将军，这..."慕容绍宗面露难色，"尔朱大将军有令，先锋营可以自行筹措粮草..."
"我说，停止前进！"刘璟一字一顿地说，眼中寒光乍现。慕容绍宗不敢再多言，连忙去传令。
刘璟翻身上马，向村庄疾驰而去。沿途的景象让他的心不断下沉——满载粮食和财物的辎重车吱呀作响，被麻绳捆绑的年轻女子哭得梨花带雨，几个鲜卑士兵正炫耀着腰间挂着的人头，鲜血滴在黄土地上，开出一朵朵暗红的花。
"住手！都给我住手！"刘璟的怒吼在村口回荡。一个正在拖拽少女的士兵抬头看见他的将旗，吓得松开了手。少女趁机挣脱，却被另一个满脸横肉的士兵一把抓住头发。
"哪来的毛头小子，敢管我们先锋营的事？"那士兵狞笑着，露出满口黄牙。
刘璟没有废话，"铮"的一声长剑出鞘，寒光闪过，那士兵的发髻被齐根削断。在场所有人都愣住了，被削去发髻的士兵脸色煞白，双腿一软跪倒在地——在军中，这已经是手下留情了。
"本将军再说一遍，"刘璟的声音冷得像冰，"立刻停止劫掠，释放所有村民，违令者，斩！"
慕容绍宗此时带着亲兵赶到，见状立刻带人控制住场面。刘璟下马走向那个惊魂未定的少女，解下自己的披风给她披上："姑娘别怕，你爷爷在村外等你。"
少女抬起泪眼，突然惊恐地看向刘璟身后："将军小心！"
刘璟本能地侧身一闪，一柄长刀擦着他的铠甲划过。偷袭的鲜卑百夫长见一击不中，举刀再砍，却被刘璟反手一剑刺穿手腕。
"为什么？"刘璟一脚踢开长刀，剑尖抵住对方咽喉，"为什么要对无辜百姓下手？"
百夫长狞笑着吐出一口血沫："无辜？这些汉狗也配？我们六镇子弟在边关吃沙喝风的时候，他们在中原享福！现在不过是拿回我们应得的！"
刘璟的剑尖微微颤抖，他突然想起史书上记载的六镇之乱，想起这些边关将士长期遭受的不公待遇。但当他看到周围被焚毁的房屋，听到孩童的哭声，手中的剑又稳了下来。
"慕容，把他绑了，等尔朱大将军发落。"刘璟收起长剑，环视四周，"传我军令，所有劫掠所得一律归还，伤者立即救治。再有违抗军令者，定斩不饶！"
夕阳西下，刘璟站在村口的土坡上，望着士兵们不情不愿地执行着他的命令。他知道，自己今天的举动已经得罪了先锋营，甚至可能引起尔朱荣的不满。但当他看到老农抱着孙女老泪纵横的样子，又觉得这一切都值得。
"将军..."慕容绍宗欲言又止地走过来。
刘璟摆摆手："我知道你想说什么。但慕容，我们起兵是为了什么？如果连无辜百姓都不能保护，我们和那些祸乱朝纲的奸佞有什么区别？"
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