转眼间，韩牧野在苏家又住了近一个月。腿上的伤已好了七八分，只留下一条淡粉色的疤痕，走路时偶尔还会隐隐作痛，但已无需拄拐。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，韩牧野便起身穿戴整齐。他站在窗前，望着院中那棵老槐树在晨风中轻轻摇曳，叶片上还挂着晶莹的雪花。
"韩大哥，起这么早？"苏月禾的声音从身后传来，带着晨起时特有的柔软。
韩牧野转身，看见她端着热水站在门口，发梢还沾着水汽，显然刚梳洗过。晨光透过窗棂，在她素白的衣裙上洒下斑驳的光影。
"嗯，今日我想去镇上看看。"他接过水盆，指尖不经意触碰到她的，两人都像被烫到似的缩了缩手。
苏月禾耳根微红，低头整理衣角："你的腿..."
"已经无碍了。"韩牧野活动了下右腿证明给她看，"顺便买些药材回来，苏伯父的药快用完了。"
苏月禾欲言又止，最终只是轻声道："路上小心。最近村里人说镇上不太平..."
韩牧野点头，从枕下取出一个布包塞进怀中——那是他全部的积蓄，不多，但足够买些必需品。
吃过简单的早饭，韩牧野向苏秀才告辞。老人精神比前些日子好了许多，正坐在院中晒太阳，手里捧着本《论语》细细品读。
"韩小友要去镇上？"苏秀才放下书卷，眼中闪着智慧的光，"听闻近日流民增多，务必当心。"
韩牧野心中一凛："伯父也听说了？"
苏秀才叹息一声："天下之势，合久必分。北境连年干旱，南境赋税沉重，百姓苦不堪言啊..."
韩牧野的心中隐约生升起一股不好的感觉，总觉得要有大事发生，他去镇上顺便打探一下消息。
辞别苏家，韩牧野沿着乡间小路向镇上走去。到处一片白茫茫的，路上偶尔遇到几个村民，都对他点头致意——自从那日教训了王麻子，村里再没人敢对苏家说三道四。
到了下响，离镇子还有二里地，韩牧野就察觉到了异常。路上三三两两的行人神色慌张，有几个衣衫褴褛的陌生人蹲在路边，眼神空洞地望着过往行人。他放慢脚步，竖起耳朵捕捉路人的只言片语。
"...听说北边打起来了..."
"...南境也有叛军..."
"...粮价涨了三倍..."
韩牧野眉头紧锁，加快脚步向镇上走去。越靠近镇子，流民越多。等到了镇口，眼前的景象让他心头一沉——往日井然有序的集市乱成一团，到处都是衣衫褴褛的外乡人，有的拖家带口，有的孤身一人，全都面黄肌瘦，眼中透着绝望。
他挤过人群，直奔常去的药铺。药铺老板正指挥伙计加固门窗，见韩牧野进来，勉强挤出个笑容："韩小哥，好久不见。"
"陈掌柜，这是怎么了？"韩牧野压低声音问道。
陈掌柜四下看了看，凑近道："北境匈奴犯边，连破三城；南境有'赤眉军'造反，已经占了两个州府。朝廷派兵镇压，却节节败退..."他摇摇头，"这些流民都是从北边逃难来的，听说路上饿死了不少人。"
韩牧野心中一沉。情况比他想象的还要糟糕。他迅速买了苏秀才需要的药材，又添了几味常用的伤药，然后直奔粮铺。
粮铺前早已排起长龙，人人脸上写满焦虑。粮价果然如传言般涨了三倍，而且还在以肉眼可见的速度上涨。韩牧野摸了摸怀中的钱袋，一咬牙排到了队尾。
"每人限购五斗！"粮铺伙计高声宣布，引来一片不满的嘘声。
排队的一个时辰里，韩牧野耳中灌满了各种可怕的消息：某地发生易子而食的惨剧，某城守军弃城而逃，某处爆发瘟疫...他越听心越沉，这些征兆他太熟悉了——天下即将大乱。
终于轮到他时，韩牧野将全部银钱都换成了粮食——糙米、豆子和盐，又咬牙买了些白米和黑面。粮铺伙计见他买这么多，狐疑地打量他："客官不是本地人？"
"家中人口多。"韩牧野不动声色地回答，同时敏锐地注意到铺子后仓的存粮已经不多。
背着沉甸甸的粮袋离开粮铺，韩牧野又去杂货铺买了火石、绳索和几把锋利的镰刀。经过布庄时，他犹豫片刻，还是走进去扯了几丈粗布——乱世中，衣物也是硬通货。
采购完毕，日已西斜。韩牧野背着沉重的行囊往镇外走，心中盘算着如何向苏家解释这些准备。转过一个街角，他突然停住脚步——前方巷子里，几个流民正围着一个落单的商贩，眼中闪着饿狼般的光。
韩牧野悄然后退，绕道而行。乱世之中，人心最险。他必须在天黑前赶回苏家。
然而，刚出镇子不久，韩牧野就发现自己被盯上了。三个衣衫破烂的汉子不远不近地跟着他，眼中满是贪婪。他加快脚步，那几人也加快；他放慢，那几人也放慢。
转过一片小树林，韩牧野突然闪身躲到一棵大树后。跟踪的三人匆忙追来，正东张西望时，一道寒光抵上了为首者的后心。
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