清晨的薄雾中，韩牧野踩着尚未化尽的残雪，深一脚浅一脚地向废弃的砖窑走去。这座曾经日夜不熄的老窑，如今被积雪压塌了半边窑口，像个垂暮的老人佝偻在山腰上。
他伸手摸了摸窑壁，指尖传来一丝微弱的余温。"还有救！"小石头眼睛一亮，“真的？太好了师父！”他转身对跟在后面的王虎喊道："王叔，窑底的火种没灭透！"
王虎闻言，立刻招呼人手清理窑口的积雪和碎石。张家兄弟带着几个壮年汉子，用粗木杠撬开坍塌的窑门。随着"轰隆"一声响，积压多日的热气夹杂着草木灰喷涌而出，呛得众人连连后退。
"小心些。"韩牧野拄着拐杖走来，弯腰捡起一块窑砖在手中掂量，"这窑烧了许久，砖瓦比石头还硬实。"
小石头钻进窑膛检查，火把照亮了内壁龟裂的纹路。他敲敲这儿，摸摸那儿，突然在窑床角落发现了几块完好的青砖——那是雪灾前最后一窑的遗存，在烟熏火燎中反而变得更加坚硬。
"师父！"他探出头喊道，"主窑膛没塌，就是烟道堵了！"
消息传开，庄子里的人纷纷赶来帮忙。妇女们用柳条筐运走碎砖，孩子们在河边挖来新泥，连腿脚不便的李老汉都坐在矮凳上，用粗糙的手指捏制试烧的小泥坯。
"得先试试火候。"韩牧野将十几个不同配方的泥坯码放在窑床各处，"这窑闷了这么久，火性怕是变了。"
当第一把松枝投入窑口时，所有人都屏住了呼吸。橘红的火舌舔舐着柴堆，却迟迟不肯往窑膛深处蔓延。小石头急得满头大汗，突然灵机一动："师父，我去拿些柏树皮来！那东西最易引火！"
“嗯，好主意！”
果然，带着松香的柏树皮一入窑，火焰立刻像得了号令的士兵，齐刷刷向窑膛深处涌去。透过观察孔，能看到火色由暗红渐渐转为明亮的橙黄。
"添硬柴！"韩牧野高喊一声，王虎立刻带人投入预备好的枣木。这种木料耐烧且火势稳，是烧窑的上等燃料。
窑火重燃的第一夜，小木头和小石头几个说什么也不肯离开。他裹着羊皮袄守在窑口，时不时添根柴，或者通过观察孔查看火候。韩牧野半夜来查岗时，发现徒弟正就着火光研究一本残破的《窑务纪要》，那是他师爷从废墟里刨出来给他的。
"师父您看，"小石头指着泛黄的纸页，"这上面说雪后烧窑，泥坯要掺些石灰末，防裂。"
“嗯。”韩牧野欣慰地拍拍他的肩。火光映照下，少年脸上的稚气已褪去大半，取而代之的是匠人特有的专注与沉稳。
三天后，试烧的泥坯出窑了。韩牧野小心翼翼地用铁钩取出样品，人群立刻发出一阵惊叹——那些掺了石灰末的泥坯个个完整，敲击时发出清越的金属音；而传统配方的则大多开裂，成了废品。
"成了！"王虎抓起一块青砖爱不释手，"这质地，盖祠堂都够格！"
韩牧野却注意到角落里几块特殊的砖坯——那是小石头偷偷用新配方捏制的空心砖，轻得像木块，却坚硬如石。最奇妙的是砖体上均匀分布的小孔，像蜂巢般整齐。
"这是..."
"省料又保温。"小石头不好意思地解释，"我瞧见山崖上的蜂巢，就想试试..."
砖窑正式复烧的第七天，第一批青砖终于出窑了。天还没亮，晒场上就挤满了前来领砖的庄户。小石头用炭笔在每户门牌上记数，王虎带着壮劳力负责搬运。李老汉蹲在新砖旁，粗糙的手掌摩挲着砖面，突然老泪纵横："俺家那土坯房，终于能换成砖瓦的了..."
最抢手的是那些空心砖。张家媳妇第一个用上了这种砖砌炕，当晚就抱着孩子来报喜："这炕热得快还不烫人，娃一觉睡到大天亮！"消息传开，家家户户都争着要空心砖，小石头不得不连夜赶制新模具。
这天午后，小木头兴冲冲地跑进窑场："石头！快去看！陈阿婆家用新砖砌的灶台，炒菜都不糊锅了！"
听着小木头夸张的话，小石头也喜笑颜开。两人一同朝着陈阿婆家走去。
原来聪明的陈阿婆把空心砖竖着砌在灶膛两侧，热气在砖孔里回旋，火候格外均匀。小石头立刻把这法子画成图样，挂在窑场供大家参考。
砖窑的兴旺带来了新问题——燃料不够了，大家忙着上山砍柴火，这日小木头突然带着几个孩子钻进了后山的松林。傍晚时分，他们拖回几大捆松针和枯枝，还带来个意外发现。
"石头！"小木头扒开松针，露出几块黑黝黝的石头，"你来瞧瞧，这玩意能烧！我们在老矿坑里找到的！"
小石头拿起一块掂了掂，比普通石头轻些，断面闪着金属光泽。他试着扔了块进窑，火势瞬间蹿高了三尺，还带着奇特的蓝色火苗。
"是煤石！"闻讯赶来的韩牧野惊喜道，"《天工开物》里记载过，此物耐烧，火力极猛。"
煤石的发现彻底解决了大问题。韩牧野改良了窑膛结构，专门适应这种新燃料。煤火温度更高，烧出的砖瓦质地更加紧密，甚至泛着淡淡的金属光泽。庄户们都说，用这种砖砌墙，连野猪都撞不塌。
惹得大家哈哈哈大笑！
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