正说着，店门被轻轻叩响。一个面生的少年探头进来："石掌柜在吗？木器行会的帖子。"
小石头接过烫金帖子，上面赫然写着"特邀石昊磊师傅参加三年一度的云州木艺评鉴大会"，落款是行会大印和郭会长的私章。
"评鉴会？"小石头疑惑地翻开内页，"三日后在行会大堂举行，要求携带三件代表作..."
韩牧野接过帖子扫了一眼，脸色微变："好快的动作。"
原来评鉴大会每三年举办一次，通常在秋季。今年突然提前，还特意邀请一个刚开业的外地匠人，明显是冲着"青溪十八式"来的。更可疑的是，评鉴主席一栏写着"工部员外郎赵德芳"——正是工部侍郎郭骞的心腹！
"师父，这..."
"去准备吧。"韩牧野合上帖子，嘴角勾起一抹冷笑，"既然人家搭好了戏台，我们怎能不唱一出好戏？"
接下来的三天，师徒二人忙得脚不沾地。小石头白天应付络绎不绝的顾客，晚上则闭门制作参赛作品。韩牧野则暗中联络白老留下的眼线，搜集评鉴会的情报。
他觉得有些事情还是要同小石头说一说，他知道真相才有防备之心。
“师父，您找我？”小石头敲了敲师父的房门见他站在窗前发呆走了过去。
“嗯，石头来，为师有些话要同你说。”
“什师父您说！”
“你父亲……”
第二日黄昏，韩牧野带回一个惊人的消息："郭骞三日后要亲临评鉴会！"
小石头手中的凿子差点掉在地上："工部侍郎亲自来？就为了看我这个乡下木匠？"
"醉翁之意不在酒。"韩牧野从怀中取出一张纸条，"白老传来的消息，郭骞最近在秘密研制一种攻城车，但关键部位的机关始终无法突破。"
小石头恍然大悟："他们以为'青溪十八式'能解决这个问题！"
"不错。"韩牧野点头，"所以这次评鉴会，他们一定会想方设法逼你展示最高深的技艺。"
小石头沉思片刻，突然眼睛一亮："师父，我有个主意..."
他凑到韩牧野耳边低语几句。韩牧野先是皱眉，继而舒展，最后竟露出一丝赞赏的笑意："好小子，有你的！就这么办。"
夜深人静，店铺后院的工坊却灯火通明。小石头全神贯注地雕琢着一件精巧的机关盒，每一刀都恰到好处。韩牧野在一旁打下手，不时递上工具。
"师父，您看这个暗格..."小石头指着盒子内侧几乎看不见的缝隙，"只有用'青溪第三式'的手法才能打开。"
韩牧野仔细检查，满意地点头："表面看是普通首饰盒，实则暗藏玄机。不过..."他顿了顿，"郭骞身边必有能人，恐怕瞒不过去。"
"正合我意。"小石头狡黠一笑，"这盒子有两重机关。第一重看似精妙，实则是障眼法。真正核心的在第二重，没有石家血脉绝对打不开。"
他从怀中取出父亲留下的象牙令牌，小心地嵌入盒底一个隐秘的凹槽。令牌上的纹路与木纹完美融合，不细看根本发现不了。
"妙！"韩牧野由衷赞叹，"就算他们强行破开，也只会得到一堆废木料。"
第三件参赛作品是一把看似普通的太师椅。但小石头在扶手内部设计了精巧的机关，轻轻一按就能弹出暗格。更绝的是，这暗格同样需要特殊手法才能开启，强行拆卸会触发内部机关，毁掉所有内容。
"师父，您说他们会当场让我演示吗？"小石头一边给太师椅抛光，一边问。
韩牧野正在检查一把暗藏剑鞘的拐杖："肯定会。所以我们要做好两手准备。"他从行囊中取出两套轻便的软甲，"穿上这个，以防万一。"
小石头接过软甲，入手轻若无物，却坚韧异常。甲片上隐约可见细密的紫纹——分明是用竹溪瓷窑特产的紫铁打造！
"师娘的手艺？"
"嗯。"韩牧野眼中闪过一丝温柔，"她连夜赶制的，说是紫铁能防毒箭。"
提起师娘，小石头突然想起什么："师父，咱们来州府这么多天，是不是该给师娘捎个信？"
韩牧野拍拍额头："忙糊涂了。"他从怀中取出一封写好的信，"已经让人送回去了。只说生意兴隆，十日后返程。"
小石头点点头，继续埋头工作。他不敢告诉师父，这两天右眼皮老是跳，总觉得有什么不好的事要发生。
评鉴会前夜，小石头将三件作品仔细包装好，每件都配上了详细的使用说明——当然，关键部分语焉不详。韩牧野则最后一次检查了逃生路线和应急预案。
"记住，"临睡前韩牧野再三叮嘱，"无论发生什么，保住性命最要紧。东西没了可以再做，人没了就什么都没了。"
小石头郑重点头，却悄悄摸了摸贴身藏着的象牙令牌。父亲用生命保护的秘密，他绝不会轻易交出。
天刚蒙蒙亮，师徒二人便整装出发。三件参赛作品装在特制的木箱里，由两个可靠的伙计抬着。韩牧野腰间配着紫纹匕首，小石头则在内衫缝了暗袋，装着几样应急的药物和工具。
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