晨光穿透岩缝，在浮石洞内洒下斑驳的光影。韩牧野蹲在地上，指尖抚过岩壁上细密的白色结晶。看着那些晶体在阳光下闪闪发亮。
"真神奇。"红姑用石片小心地刮下一层盐霜，放在舌尖尝了尝，皱纹密布的脸上顿时绽开笑容，"咸得很！比官盐还纯！"
张小宝学着大人的样子，也想去舔岩壁，被李婆婆一把拽住："小祖宗，这可不能乱碰！"老人转向红姑，"你确定这盐没毒？"
"李婆婆，放心我这眼睛还能认错？"红姑从腰间解下一个小布袋，"瞧，昨儿刮的这些，今早煮粥都用上了。"
韩牧野接过布袋，里面的盐粒晶莹剔透，毫无杂质。他捏起一小撮放入口中，咸鲜的味道立刻在舌尖扩散——这是上好的井盐才有的滋味。
"王虎，带人把洞深处清理出来。"他立即下令，"红姨你负责制盐，一定要蒸煮过滤，确保安全。"
红姑拍着胸脯保证："庄主你放心，我听当年在盐场干过的管事说起过，保管把盐制得比官盐还精细！"
大家立刻行动起来。男人们搬开碎石，扩大洞内空间；妇女们则按照红姑的指示，用粗布过滤盐水，再倒入临时搭建的土灶上架设的陶罐中蒸煮。不一会儿，洞内就弥漫着咸湿的水汽。
韩牧野站在洞口，望着忙碌的人群，胸口的伤处隐隐作痛。苏明远不知何时来到他身边，递过一碗黑褐色的药汁："阿野把药喝了，能止痛。"
药汁苦涩难当，但韩牧野一饮而尽。片刻后，一股暖流从胃部扩散，胸口的钝痛果然减轻了些。
"岳父，您看这个。"他从怀中掏出一卷泛黄的绢布，小心地展开——那是苏明远珍藏的《天工图》，上面详细记载了各种火器的制作方法。
苏明远眯起眼睛，指向其中一页："霹雳火的关键在硝、硫、炭的比例。七硝二硫一炭，此为'神火'；若加砒霜、狼毒，则为'毒火'。"
"我们找到的硝石纯度不够。"韩牧野皱眉，"恐怕威力会打折扣。"
"不妨。"苏明远捋须道，"可多加硫磺以增其爆。只是..."他压低声音，"此物危险，需在远离居住处制作。"
正说着，远处传来一阵欢呼。只见第一锅盐已经煮好，红姑正用木勺将雪白的盐粒刮入陶罐。村民们围在一旁，脸上洋溢着喜悦——在这乱世中，盐比金银还珍贵。
"庄主！"石头匆匆跑来，手里捧着一把暗黄色的块状物，"我们在溪边发现了这个！"
韩牧野接过一看，心头一跳——是硫磺！而且纯度极高，闻着就有刺鼻的气味。他立刻问道："多不多？"
"溪边石缝里到处都是！"石头兴奋地说，"木头已经带人去挖了！"
天时、地利、人和，仿佛一切都在向着好的方向发展。韩牧野当即决定："石头，你带人在北面山坳里搭个草棚，要远离居住区。从今日起，我们开始试制霹雳火。"
"师父，您的伤..."
"无妨。"韩牧野摆摆手，"此事关乎我们大家的存亡，耽误不得。"
就在这时，岩洞方向传来一阵骚动。只见苏月禾挺着大肚子，在几个妇人的搀扶下正向这边走来。韩牧野连忙迎上去："娘子，你怎么来了？这里湿滑，太危险了。"
苏月禾的额头上沁着细密的汗珠，显然走这段路对她来说已经很吃力。但她还是固执地摇摇头："我听说找到了盐矿，来看看。"她望向洞内忙碌的人群，眼中闪着光，"夫君，这可是天大的好事！"
韩牧野扶着她在一块平整的石头上坐下："是啊，有了盐，我们不仅能自给自足，还能腌制更多食物。"他轻抚妻子隆起的腹部，"等你坐月子时，就有咸鱼和腊肉吃了。"
苏月禾脸上泛起红晕，轻声道："李婆婆说，就这几日了。"她握住丈夫的手，"产房已经准备好了，在岩洞最里侧，红姨用艾草熏过三遍，很干净。"
韩牧野心头一热，正想说些什么，苏月禾却突然皱眉，捂住肚子"嘶"了一声。
"怎么了？"他紧张地问。
"没事。"苏月禾很快舒展眉头，"小家伙踢得厉害，可能知道爹爹找到了好东西，也高兴呢。"
韩牧野将信将疑，但见妻子神色如常，也就没再多问。他搀着苏月禾慢慢走回岩洞，一路上不断有村民向他们问好。自从找到盐矿，大家的精气神明显不一样了，连走路都带着劲头。
岩洞深处，李婆婆正指挥几个妇人布置产房。原本杂乱的角落已经被打扫得一尘不染，地上铺着厚厚的干草和干净的兽皮。洞顶垂下几块粗布，将空间隔成一个小单间，既保证私密性，又不妨碍通风。
"庄主来啦。"李婆婆笑呵呵地说，"您瞧瞧，还缺什么不？"
韩牧野环顾四周，只见角落里摆着一个装满热水的大陶罐，旁边是整齐叠放的干净布条；石壁上挂着几束干草药，散发着淡淡的清香；甚至还在入口处挂了一串小铃铛，据说是为了"驱邪"。
"很好，辛苦李婆婆了。"他真诚地道谢。
李婆婆摆摆手："老婆子别的本事没有，接生的经验还是有的。"她神秘地压低声音，"月丫头这胎，看肚形准是个大胖小子！"
苏月禾羞红了脸，轻轻推了丈夫一下："你去忙吧，这里没什么事了..."
正说笑间，洞外突然传来木头急促的喊声："师父！师父！快来看！"
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