鞋跟敲击石板的声响沉闷而尖锐，像是钝刀刮骨，每一步都精准卡在孩童踉跄的间隙里。被拽住手腕的男孩裹在灰扑扑的麻布斗篷中，身形瘦小而无助。当男人突然加快脚步时，孩子被拖得几乎悬空，露出的半截小腿有着一个代表奴隶的印记，那印记像是一道永远无法抹去的耻辱。额头重重磕在廊柱浮雕的鹰喙上，发出沉闷的声响，可他没有哭，只是把渗血的牙齿更深地咬进下唇。
男人带着孩子穿过一条昏暗的长廊，墙壁上的火把摇曳着微弱的光芒，将两人的影子拉得扭曲而漫长。长廊里弥漫着一股腐朽的气息，仿佛在诉说着这个地方的黑暗历史。尽头是一扇沉重的木门，门上雕刻着繁复的纹路，像是某种古老的符号，散发着神秘而压抑的气息。男人停下脚步，抬手轻轻叩门，声音低沉而恭敬：“陛下，人已带到。” 门内传来一声低沉的回应：“进来。”
男人带着小孩进到这个房间里，房间装饰着大量珍贵的材料，一瞬间让已经麻木的小孩有些眼花缭乱。华丽的地毯、精美的壁画，还有那些散发着光芒的珠宝，这一切都与他以往所处的黑暗世界截然不同。男人向前跪拜了下去，另一只手扯着小孩跪倒在地，小孩战战兢兢地跟着做出跪拜的动作，他的身体微微颤抖。
国王端坐在王座上，漫不经心地看着跪倒的两人，仿佛他们只是微不足道的蝼蚁。“你说的最新成果呢？” 国王的声音冷漠威严，在这空旷的房间里回荡。
男人连忙扯着小孩的衣服，推搡着他向前走，动作急切而粗鲁。男孩拘谨地看向国王，国王招呼着男孩向前走，脸上的表情突然变得很温和，可那温和之下却藏着让人不寒而栗的冰冷。他的眼神仿佛看到了一件有趣的玩具，语气温柔且带着几分满意和期许说道：“这是你说的不错的成果吗？”
男人不敢抬起头，低头闷声说道：“对，陛下，这是唯一一个适应了巨人脊髓液的孩子。” 他的声音中带着一丝讨好，又夹杂着些许紧张。
“很不错，那，你想要什么赏赐？” 国王点点头，眼神示意一旁的侍卫，侍卫很快就领悟了国王的意思。
“陛下，我想要……” 男人惊喜地抬起头，可一旁的侍卫就打断了他的话头，让他说不出来话了。
“哼！大胆，你居然敢行刺陛下。” 侍卫抽出利剑就往男人的心口处猛刺下去，男人只来得及发出一声惨叫，就躺倒在地，鲜血在他身下蔓延开来，用力仰着头眼睛不甘地望着国王的方向，仿佛在质问这突如其来的背叛，最终，那头颅失去支撑，“砰” 的一声重重砸落在地，溅起一小片尘埃。濒死之际，男人的眼眸里映出小孩身着的那件灰扑扑的麻布斗篷，那灰暗的色调，恰似他此刻被罪恶和贪婪碾碎的命运。
国王用身体挡住小孩的视角，手抚摸小孩的头，笑眯眯地对小孩说：“以后你和你的后代，就作为皇族的侍卫吧。” 一瞬间，小孩不知是惊恐，亦或是服从，他身体里开始涌现出一些力量，那力量在他体内涌动，让他感到陌生又不安。
突然，有冰水漫过鼻腔的错觉。弗提看见场景开始融化，房间内柱子上装饰的鹰翼化作粘稠的沥青滴落。等他抹去眼前的黑雾，靴底已陷入训练场的泥泞里。
十二月的冻雨像钢针般扎进脖颈，让人浑身一颤。七个孩子正在泥潭中厮杀。其中一个泥潭里的孩子突然暴起，被压制者的拇指以违反关节方向的角度扭转，惨叫声刚出口就变成满嘴泥浆，那声音在这冰冷的空气中显得格外凄厉。获胜者颤抖着举起象征胜利的木刃，断指甲还卡在刀柄纹路里，他的脸上满是疯狂。
场边阴影中走出个独眼男人，他的皮靴碾过一截冻僵的断指，发出令人毛骨悚然的声响。“很好。” 他捏住胜者后颈，像检查牲畜齿口般扳开孩子的嘴，“但下次记得先戳眼。” 手指突然发力，两颗带血的乳牙落在泥地上，看着这个孩子疼得在地上扭曲，他的脸上却没有丝毫怜悯。
独眼又转向蜷缩在角落的棕发男孩。孩子正用撕下的衣襟包扎肋骨处的伤口，布料迅速被渗出的黄液浸透。男人的铁护手扣住男孩下巴，“知道为什么留着你化脓的伤口吗？”
“疼痛... 是清醒剂。” 男孩的声带像被砂纸磨过，声音沙哑而微弱，瞳孔却亮得骇人。男人突然用拇指按进他的伤口，看着血水从指缝溢出：“不，是要你记住 ——” 他舔掉指尖的脓血，“王族的狗不需要完整的身躯。”
随后这个独眼的男人像扔垃圾一样，将他扔进泥水中，男孩再次被摔倒在地，这一次他没有立刻爬起来，而是蜷缩在地上，大口喘着粗气。年轻男人走上前，用藤条轻轻敲了敲男孩的肩膀：“疼痛是你的朋友，它会让你变得更强。如果你连这点痛苦都承受不了，那你就不配成为阿克曼。”
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