经过一段时间的努力，沙漠已经清晰地横亘在众人的眼前，沙地上的砾石都已清楚可见，目的地距离众人大概也就一里左右的路程。那时，草甸间的间隔差不多有一丈以上远了，跨跳早已变得异常吃力，还在继续前进的人不到三十个。胆大的人已经放弃跨跳草甸，直接下到泥潭里谨慎地向前挪动。泥潭里的泥浆很快便没至部分人的肩头，个子矮的只能放弃前进，无奈地返回草甸上，个子高点的心存侥幸，坚持挪动着身体，摸索着前行。还在草甸上跳跃前进的只剩下几个，其中包括三恒和竖爷。坚持到现在，大家都有点体力不支，跳跃前进的几人每跳跃一个草甸都得休息好久。泥潭中坚持摸索前行的人虽然行动缓慢，但一直没有停下来，他们趁着草甸上的人休息的时候，陆续超了过去。
离沙漠越来越近了，希望近在眼前，泥潭中摸索前行的每个人都露出了笑容。三恒见状重又抖擞精神，兴奋地一口气向前跨了四个草甸，直到有点力竭，才急停了下来。幸好最后一个落脚的草甸够大，他才勉强扑倒在地，没有冲到泥潭中，饶是这样，还是难免摔了个狗啃泥，弄得满脸满嘴都是泥浆。这样一来，三恒就冲到了最前面，甩开泥潭中的同伴五六丈远。草甸上剩下的几个跟着也铆足了劲向前跳去，最不济的也跳过了两个草甸，有一个甚至超过了三恒。爬在草甸上的三恒抬起头想看一下是谁那么厉害，竟然超过了自己，只见油条正站在前面的草甸上对他挤眉弄眼，洋洋得意。他有点沮丧地站了起来，然后闷闷不乐地转过身，接着一边用右手背擦拭嘴唇上的泥巴一边搜寻着竖爷的身影。竖爷是最后一个起跳的。他朝着三恒所在的草甸跳去，起初跳得很顺利，只是在最后一跳的时候，明显力有不逮，前脚勉强踩到草甸的边缘，后脚连草甸的边缘都没有碰到，他的身体自然也就失去平衡向后仰去。还好三恒反应迅速，他双手一把扯住竖爷的上衣，使尽吃奶的力气把竖爷拉住，才没有让他倒栽进泥潭中。
竖爷刚刚站稳脚跟，还没来得及庆幸，身后泥潭中传来的一声大叫便抢走了他全部的注意力。他转身看去的时候，发现泥潭中的人正惊恐地奋力向周边的草甸挪动。起初，泥潭中并没什么异常，突然，一个同伴高举双手大叫了一声，随后便迅速地沉没下去，不见踪影，接着，不断地有人沉下去，很快，几乎也就是眨了几次眼的工夫十多个同伴没入了泥潭中，最后，除了几个幸运儿和几个离草甸比较近的人及时爬上草甸，其他下到泥潭中的同伴都消失在了泥潭中。目睹此变故，三恒早已双腿发抖，竖爷也吓得脸色煞白。过了好一会，竖爷才从惊吓中缓过神来，他强作镇静地向泥潭中爬上来的幸存者喊道：“泥潭里怎么回事？怎么突然沉下去了啊？”。
那几人受到的惊吓显然更加强烈，都还在哆嗦着，良久才有一人回道：“这个泥潭之前走的时候，脚下都是实地，刚才脚下的实地好像突然被抽走一样，整个人不听使唤地往下沉。这下完蛋了，我们都要死在这里了！”
那人说完便开始嚎啕大哭，其余几个从泥潭中爬上来的人闻声跟着一起哭了起来。
竖爷满脸愕然，不过那愕然转瞬即逝，跟着，他低头思索了起来。此时，三恒也恢复了状态，他先是沿着草甸的边缘来回走动，接着突然趴到草地上匍匐后退。正在思索的竖爷见状大惊，赶紧骂道：“你这小子干嘛呢？找死啊！”
三恒边继续匍匐后退边回道：“我试下这泥潭的深浅。”
竖爷闻言苦笑着摇了摇头，然后说道：“你那个子，哪里试得出来啊！你起来吧，我试试看。”
说完，竖爷学着三恒的样子趴在地上匍匐后退。很快，他的腰部以下没入了泥浆中。当泥浆没至他的胸口时，他嘱咐三恒用力拉住他的双手，慢慢地往下放。那泥潭果然已经深不见底，竖爷八尺多的身高，泥浆已经没到嘴唇，他绷直了双脚，脚尖触到的依旧是烂泥。三恒见状将竖爷拉了上来。两人背靠背坐下，沉默不语。那时，哭声还没有完全停歇，只是渐渐小了起来，变成了哽咽声。
一盏茶的时间过去后，哽咽声消失了，大家都静静地坐在草地上，一声不吭，四周安静得出奇，仿佛空无一人。不久后，竖爷率先打破了这寂静。他站起身，低头看着三恒，用着鼓励的语气说道：“三恒，起来！我们得继续向前，沙漠离我们只有不到半里远了。”
三恒抬头看着竖爷，有气无力地说道：“可是前面的草甸越来越少，草甸间的距离越来越宽，我们不可能靠着跳跃草甸到达沙漠。现在泥潭已经无法行走，根本没法过去。我们还是回去吧，再想想别的办法，竖爷。”
竖爷面色严厉了起来，他踢了三恒一脚，跟着大声说道：“不行！赶紧起来！我们一定得过去!”
三恒嘴里咕咕哝哝着，很是不情愿，但还是站了起来。
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