天佑三年，八月中，开德府，秦王府书房。
牛大眼与陈忠和领命而去，书房内一时只剩下陈太初与王思初二人。窗外的秋阳斜照进来，在光洁的金砖地面上投下长长的窗棂影子，空气中飘散着淡淡的墨香和一丝若有若无的、来自书卷的陈年气息。
陈太初的目光转向王思初，这个年轻人家学渊源，又经海外风浪历练，沉稳中已透出干练之色。他沉吟片刻，开口道：“思初，你父亲王奎，年前自金山归来，便一直留在胶州湾老家打理旧业，看样子，是打算颐养天年，不想再远涉重洋回金山了。”
王思初恭敬答道：“回王爷，家父确有此意。他说年事已高，海上颠簸实在吃力，且胶州湾乃属地所在，有诸多事务需人照应。”
“嗯，”陈太初点点头，“金山那边，摊子越铺越大，确实需要得力之人坐镇。既然你父不愿再去，那么，金山这条航线，日后便由你来接手吧，另外你的那些兄弟，如果也能成长起来，你爹就能退休了，没事从崂山回来跟我钓钓鱼也不错。”
王思初闻言，眼中闪过一丝激动，但很快压下，肃然道：“思初定当竭尽全力，不负王爷重托！”
陈太初走到那幅囊括了太平洋两岸的巨幅坤舆图前，手指点在西海岸那片用淡金色标注的广袤区域——“金山”之地。“你此番前去，有两件事需谨记。” 他的手指先点在金山主港的位置，“其一，见到王伦，替我问好。告诉他，我很想念当年梁山泊畔，与他和李俊等人纵论天下的日子。” 他的语气带着一丝难得的温情与追忆，“你再说与他听，他的长子，如今也该二十出头了吧？雏鹰终须离巢翱翔。金山基业已稳，沿岸沃土千里，内陆宝藏无穷，正是年轻人施展拳脚的大好天地。让他不妨放手，给儿辈们一些历练的机会，自己也该歇歇肩头的重担了。”
接着，他的手指向东南移动，落在中美洲那片狭长的地峡区域：“其二，也是更要紧的一件事。你若有机会，务必设法派人，或亲自南下一趟，去寻李俊。” 说到这个名字，陈太初的目光变得格外深邃，“‘混江龙’如今在中美洲经营，听说也已打下不小局面。你见到他，就说……陈太初很想念他，若有暇，盼他能回中原一聚。” 这句话他说得很慢，每个字都仿佛带着千钧重量。王思初知道，这位李俊，乃是与父亲王伦同辈的梁山元老，水性精通，义气深重，如今在海外自成一方势力，王爷此言，绝非简单的叙旧，必有深意。
“思初明白！定将王爷的话带到！” 王思初郑重应承。
陈太初拍了拍他的肩膀，语气转为鼓励：“去吧，年轻人。金山之地，虽远在海外，却是我华夏未来之重要根基。那里天高地阔，正适合你等大展宏图。”
送走王思初，书房内彻底安静下来。陈太初并未休息，而是踱步回到书案前。案头，堆积着厚厚一叠手稿，墨迹新旧不一。他缓缓坐下，取过一张崭新的宣纸，磨墨润笔，神情变得异常专注而平和。
外界朝堂的攻讦、海上的风波、地方的积弊，此刻似乎都被隔绝在这方寸书斋之外。他提笔蘸墨，开始续写一部已耗费他数月心血的书稿——一部旨在统一音韵、简化识字的《字学启蒙》。书稿旁，还散落着一些绘制着奇特符号的纸张，那是他借鉴后世经验，苦心推敲的一套注音符号系统。
笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声，如同春蚕食叶。他时而凝神思索，时而奋笔疾书，时而对照前朝韵书《广韵》进行考据修正，时而又在草稿上反复勾画那些独特的符号，推敲其发音规律与组合方式。他知道，变法之根本，在于开启民智。若一个村落连一个识字断文的人都找不出，再好的政策法令，到了基层也难免扭曲变形，沦为胥吏豪强鱼肉乡里的工具。普及教育，使民知之，方能真正督政、参政。这部《字学启蒙》和配套的注音法，便是他想要播下的火种。幸而，如今守孝在家，远离汴梁是非漩涡，虽偶有弹劾之声传来，却并无实质性的干扰，正好给了他这段难得的、可以沉下心来着书立说的清静时光。
与此同时，王府后宅，一间宽敞明亮的账房内。
赵明玉正与韩氏、柳氏两位侧妃，以及几位得力的老账房一同清算家业。自随陈太初回到大宋，尤其是经过开德府这段宁静的调养，赵明玉的身体已大为好转，昔日因颠沛流离和丧子之痛而染上的心疾几乎不再发作，脸色也红润了许多，恢复了当家主母的干练与从容。
然而，随着账册一页页翻过，珠算噼啪作响，越是清算，赵明玉眉宇间的惊诧之色便越浓。她原本以为，陈家产业重心应在海外，国内除了开德府的老糖坊、酒坊这些根基之外，并无太多枝蔓。但此刻呈现在她面前的账目，却勾勒出一幅庞大得超乎想象的、横跨重洋的产业图景。
“姐姐请看，” 柳氏指着账册上一项，语气带着不可思议，“仅是金山都督府那边，王奎伯爵每年按约送来利润的五分之一，便是这个数……” 她报出一个天文数字般的金额。
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