陈瑞祥垂眸盯着盘中油亮的九转大肠,烟袋杆在掌心无意识摩挲了片刻,终究没动筷子。他偏头冲身旁几个徒弟扬了扬下巴:“你们尝尝。”
刘胡率先夹起一节颤巍巍的大肠,入口的瞬间眼睛猛地睁大,喉头吞咽的动作格外明显。
其他徒弟见状也纷纷下筷,后厨里此起彼伏的吞咽声混着此起彼伏的赞叹。“外酥里糯,这火候绝了!”“酱汁酸甜拿捏得比师傅还准!”
“师傅,柱子这手艺,比您当年也不遑多让了!”有人咋舌着感慨,“他才多大啊,离开师门这几年,莫不是偷师去了?”
陈瑞祥轻哼一声,烟袋锅重重磕在灶台沿上,震落一片烟灰:“偷师?他要有这本事,当年也不至于……”话没说完便戛然而止,他盯着何雨柱泛红的耳尖,眼底翻涌的情绪不知是欣慰还是酸涩。
何雨柱连连摆手,脸上挂着爽朗的笑:“行了行了,各位师兄师弟们,今天我来呢,也没别的,就是想大家了。一会儿前台我请,咱们不醉不归!”
陈瑞祥眉头一皱,烟袋杆在空中虚点两下,瓮声瓮气道:“在我的地盘用你请吃饭?显得你了!”
他扭头唤来刘胡,“你去跟前面经理说一声,晚上后厨加餐,我要摆一桌!就当给柱子……”话到嘴边又咽回去,只是重重拍了拍何雨柱的肩膀,浑浊的眼底泛起微光。
待大家忙完前面客人点餐后,陈瑞祥大手一挥,众人解下围裙,簇拥着往酒桌而去,一场热热闹闹的聚餐就此拉开帷幕。
酒过三巡,饭桌上已是一片热闹景象。何雨柱端着酒杯,脚步略显踉跄,脸颊被酒气染得通红。他推开身边热情劝酒的师兄,直直走到陈瑞祥面前,扑通一声跪在地。
“师傅!”何雨柱声音哽咽,眼睛通红,泪水在眼眶里直打转,“以前是我混蛋,猪油蒙了心,对不起您的教导!”他颤抖着举起酒杯,酒水洒出大半,“这些年我天天后悔,夜里做梦都能看见您站在后厨教我炒菜的样子!”
陈瑞祥手一抖,烟袋差点掉在地上。他别过脸去,不愿让人看见泛红的眼眶:“起来!地上凉,像什么样子!”
“不起来!”何雨柱梗着脖子,“师傅您要不原谅我,我就不起来!以后只要您有事,一句话,上刀山下火海我眼睛都不眨!您还是我最敬重的师父!”
周围的师兄师弟们也都安静下来,有人偷偷抹了把脸。陈瑞祥沉默良久,突然重重叹了口气,伸手拽起何雨柱:“行了行了,少在这儿给我丢人现眼!”
何雨柱起身见师父将就一饮而尽这才如释重负,与师兄师弟们又推杯换盏到月上中天。
散场时,醉意上头的何雨柱脚步虚浮,跌跌撞撞地穿过空荡的街巷,晚风轻轻掠过耳畔,南锣鼓巷95号院的木门在视线里逐渐清晰,他扶着斑驳的砖墙,喃喃自语:“回家了……”
可他还没到门口时,昏黄路灯下突然窜出一道身影。那人三步并作两步冲过来,直接将脚步虚浮的何雨柱扶住:“傻柱!傻柱!你这是怎么了?”
带着焦急的女声撞进耳中,何雨柱费力地抬起头,朦胧醉眼里,刘兰的面容逐渐清晰,她鬓角的发丝凌乱,胸口剧烈起伏着,显然是一路狂奔而来。
“刘兰,怎么是你?你来这干什么?”他酒意虽散了几分,舌头却仍像打了结,说话含含糊糊。
听见何雨柱的问话,刘兰眼眶瞬间漫上一层水光,喉间溢出压抑的呜咽。她再也忍不住,猛地扑进何雨柱怀里,双臂紧紧环住他的腰,泪水很快洇湿了他前襟。
何雨柱浑身一僵,酒意瞬间醒了大半。他双手悬在半空,进退两难,结结巴巴道:“刘、刘兰,有、有事说事,你先放开……” 他试图轻推对方肩膀,却感受到怀中人止不住的颤抖,心不由得揪紧,“到底怎么了?出什么事了?”
好半天后,刘兰才慢慢松开手,垂着头退后半步,指尖无意识绞着衣角。路灯将她的影子缩成小小的一团,在青砖地上不安地晃动。
何雨柱见她睫毛还挂着泪珠,鼻头泛红,心里揪得发紧,赶忙扶着她走到墙根下,扯过自己外套铺在石阶上:“先坐下慢慢说。”他挨着她蹲下身,声音放得极软,“到底怎么回事?”
刘兰刚平复的情绪似乎又被刺痛,眼眶瞬间涨红,呜咽声止不住地往外冒。何雨柱急得直跺脚,眉头拧成个死结:“你要不说我真走了!光在这儿哭顶什么用?”他作势要起身,却被刘兰一把死死攥住衣角。
“傻柱!你别走!”刘兰仰起脸,脸上泪痕交错,嘴唇颤抖着,“我、我想借点钱……”
“借钱?”何雨柱猛地回头,酒意彻底消散,“你要钱干什么?”
刘兰的指甲深深掐进掌心,声音比蚊子还小:“我、我男人打牌把我……把我输给别人了,说、说让我去陪睡觉抵债……”她浑身止不住地发抖,“我不敢去,真的不敢……我跑来找你,结果邻居说你搬走了。我找不到别的地方,只能在这儿守着……”
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