春风再临京城时，边关捷报与异域使团同至。萧忆痕高坐金銮殿，望着殿外马车缓缓驶进，车帘掀起的刹那，一位身着胡服的女子款步而下。她眼眸似浸着异域的星河，轻纱下若隐若现的面容，令满朝文武皆屏住了呼吸。
“此乃北狄最娇艳的明珠，阿兰娜，愿献与陛下，永结盟好。”使臣的话音落下，阿兰娜已盈盈拜倒，酥软的嗓音如同裹着蜜糖：“臣妾愿为陛下歌舞一曲，聊表心意。”随着琵琶声起，她旋舞间衣带翻飞，竟让萧忆痕恍惚回到了年少征战时的热血岁月。
不出半月，阿兰娜被册封为贵妃，独居兰芷宫。萧忆痕每日早朝后便直奔此处，看她绘制异域风情的画卷，听她弹奏陌生的曲调。她随口说一句“中原的胭脂少了些明艳”，次日江南便加急进贡百箱新制口脂；她提了句“宫墙太高，看不见飞鸟”，皇帝立刻命人拆改宫殿楼阁。
苏陌璃皇后望着日益荒废朝政的皇帝，捧着堆积如山的奏折长跪养心殿：“陛下，北境流民已达十万，江南又遭水患......”话未说完，便被兰妃的娇笑声打断。只见阿兰娜倚在萧忆痕怀中，指尖缠着皇帝的龙须：“陛下，皇后娘娘好凶，臣妾怕......”
百姓的苦难在悄然蔓延。为了给兰妃修建西域风格的离宫，朝廷强征壮丁，田园荒芜；为了满足她对奇珍异宝的喜好，税赋一增再增，无数人家卖儿鬻女。街头巷尾，流民们啃食着树皮，望着皇宫方向咒骂：“那妖女不除，国无宁日！”
太子萧则链冒死进谏，却见兰妃腕间戴着本应赐予救灾的国库明珠。“太子殿下这是嫉妒本宫？”她泪盈盈地望向皇帝，“臣妾不过是想博陛下一笑，何错之有？”萧忆痕怒拍龙案：“逆子！再敢诋毁贵妃，朕便废了你！”
朝堂之上，直言进谏的大臣纷纷获罪。赵玄朗上书揭露兰妃党羽贪污救灾款，却被诬陷入狱；御史中丞弹劾西域商人借兰妃之名走私，惨遭灭门。满朝文武人人自危，唯有兰妃的势力愈发庞大，她的兄长们把持着重要关隘，将朝廷命脉渐渐攥入手中。
深夜的兰芷宫，阿兰娜褪去柔弱伪装，对着铜镜涂着鲜红的口脂。“中原皇帝，不过是我北狄手中的傀儡。”她冷笑一声，将密信交给心腹，“告诉王上，不出半年，这江山便是我们的了。”窗外，月色惨白，照着摇摇欲坠的王朝。
暴雨如注的深夜，侍卫粗暴踹开椒房殿大门。苏陌璃皇后攥着先帝御赐的凤印，看着阿兰娜踩着积水踏入殿内，绣着异域图腾的裙摆扫过满地狼藉。“皇后娘娘，陛下有旨——”阿兰娜倚在朱漆柱上，漫不经心地把玩着鎏金护甲，“您惑乱宫闱，即日起废为庶人，迁居冷宫。”
温婉宁贵妃苍白着脸被拖出昭阳宫时，她望着漫天雨幕，想起前日还与苏陌璃在后花园赏荷，如今却因谏言触怒兰妃，落得这般下场。“陛下被妖女迷了心智......”她的哭喊混着惊雷，消散在沉沉夜色中。
次日早朝，丞相陆子谦手持弹劾奏章，白发因激愤而微微颤抖：“陛下！兰妃祸国殃民，强征赋税致使百姓易子而食，您却听信谗言废后！这江山还是我大乾的江山吗？”话音未落，阿兰娜兄长阿古达率羽林军闯入，明晃晃的弯刀抵住陆子谦咽喉。
萧忆痕醉眼朦胧地倚在龙椅上，望着昔日肱骨之臣：“陆爱卿，莫要再执迷不悟。”他挥袖将奏章扫落，“凡敢诋毁兰妃者——”猩红的指印重重按在圣旨上，“一律削职为民，永不录用！”顷刻间，二十余位朝臣被拖出殿外，哀嚎声惊飞了檐角栖鸦。
赵玄朗被狱卒押往流放之地那日，赵若琳带着幼子追到城门口。寒风卷起父亲破旧的囚衣，露出背后被刑杖打的累累伤痕。“回家去。”赵玄朗嗓音沙哑，转头望向皇宫方向，“告诉太子殿下，北疆防线......”话未说完，便被侍卫粗暴推搡着远去。
陆子谦跪在宫门外三日三夜，额头鲜血混着雨水渗入青砖。他望着紧闭的宫门，将写满治国方略的绢布塞进石缝：“陛下，臣最后能做的，便是为您守住这半卷遗策......”第四日清晨，宫人发现他僵冷的身躯时，指尖仍死死攥着先帝御赐的玉佩。
兰芷宫内，阿兰娜将密信投入火盆，看“北狄铁骑已至玉门关”的字迹在烈焰中蜷曲。她赤足踩过满地珠宝，倚在萧忆痕怀中娇嗔：“陛下，臣妾家乡的葡萄美酒，您还未曾尝过呢。”皇帝揽着她的腰哈哈大笑：“即刻命人开辟商道，将北狄好物统统运来！”
殊不知，所谓商道实则是北狄大军的进军路线。当第一支骑兵踏破边关时，阿兰娜兄长阿古达手持弯刀，望着城墙上惊慌失措的守军冷笑：“中原皇帝，该醒醒了。”而此刻的皇宫内，萧忆痕正与阿兰娜饮宴作乐，全然不知王朝的丧钟已然敲响。
烈日炙烤着干裂的土地，曾经阡陌纵横的良田如今荒草丛生。官道两旁，瘦骨嶙峋的流民拄着枯枝蹒跚而行，树皮早已被啃食殆尽，偶有孩童的啼哭响起，却也在饥肠辘辘中渐渐微弱。有人倒在路边，再也没能起身，秃鹫盘旋在上空，贪婪地盯着这些毫无反抗之力的躯体。
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