商队离开后的第二天，徐大眼回了部落一趟。与李旭、陶阔脱丝、娥茹、杜尔等人稀里糊涂喝了一场酒，然后又匆匆赶赴了东南方的新开河畔。
“契丹人要给索头奚部报仇！”临行前，徐大眼的匆匆丢下了这样一句。至于契丹人与奚人到底是什么关系，李旭、阿思蓝等人谁也不清楚。除了霫族外，这片草原上还生活着奚、契丹、室韦、靺鞨、突厥五大部族，十几个李旭叫不出名字，亦不相统属的小部落。他们都以狼为自己的祖先，彼此之间都可以算亲戚。他们互相征伐千年不断，彼此之间亦可以算仇敌。索头奚人被突厥人赶得无家可归时，契丹人拒绝他们迁入自己的草场。如今索头奚部灭亡了，契丹人又念起了香火之情来。凶霸霸地要求诸霫联军释放来自索头奚部的战俘，并“归还”亲戚家的财产和牛羊。
在没将霫族诸部整合成一体前，苏啜部没有和契丹人一战的实力。所以他们只能派遣使节与契丹人讨价还价。智慧比月牙湖还深的徐贤者认为，契丹人给索头奚报仇是假，借机打秋风是真。诸霫联军只要在边境上做好防范，战斗一时半会儿打不起来。
没有战争的日子里，风吹净了血腥的记忆。李旭的客栈快速发展起来，生意火得出乎所有人预料。张季、王可望都算是商家出身，讨价还价是他们的拿手本事。再加上一个识得汉字的阿芸在一旁协助，合三人之力打点一个小货栈绰绰有余。
生意上的事情不再用费心后，李旭就把全部精力转到练武和温习功课方面来。铜匠师父是个好老师，李旭不但可以从他那里学到刀马之术，原来为讨好杨老夫子而死记硬背的那些记载越公战绩的文字，经铜匠一解释也霍然开朗。师徒二人有时为了杨夫子的一个记录争执得废寝忘食，直到惹得铜匠师娘发怒，才讪讪收场。第二天铜匠却又忍不住命令李旭将杨夫子的笔记背诵出来，由自己琢磨其中玄妙。
铜匠对南陈念念不忘，总是扼腕长叹当初若有人从某处发一奇兵，足以让大隋四十万兵马折戟沉沙。但越是如此，他越佩服北隋将帅的智谋和胆量。“大陈不是亡于叔宝一人之手！如果当日南方有一个高颖或杨素在，也不至于局势糜烂如此！”曾经无数次，铜匠师父带着三分醉意赞叹。当年的爱恨仇怨早已成为过眼云烟，如今对于昔日对手，他心中只有佩服和崇敬。
“他们都说，是张皇后迷惑了陈叔宝，所以大陈才亡了国！”李旭笑着和师父抬杠。
“兴亡都是男儿事，男人做了缩头乌龟，所以才把罪过都推到了女人身上！”铜匠喝了一大口酒，用铁砧做鼓，敲打出一片金戈铁马之声。“江山美人，不过是一场好梦！你记住这句话，凡事放开眼界，才能海阔天空！”
“江山美人？”李旭知道自己的师父又把杨夫子的笔记当作了下酒菜，于不知不觉间喝过了头。自己不过是一个懵懂无知的傻小子，指点江山是罗艺、杨素那些大英雄的事。至于美人么，他眼前飘过一个窈窕的倩影。
陶阔脱丝与他已经有了婚姻之约，也不再急着按霫人的传统去钻他的帐篷。二人偶尔策马出游，从天明逛到日落，马蹄踏过之处，写不尽的诗情画意。
“附离，咱们，咱爹妈真的不会嫌我是胡人么？”拉着自己的马缰绳，陶阔脱丝幽幽地问。娥茹每日黯然伤神的样子让小蛮女很担心，唯恐自己的姻缘也出了纰漏，重复姐姐和徐大眼的悲剧。
“我爹妈才不管那么多。他们巴不得早日抱孙子呢！”李旭抬起手，轻轻摘去陶阔脱丝头上的一片草叶，微笑着安慰。
商队走了有些时日了，但父母的回信还没有被人捎来。非但如此，交托给徐福和王麻子营救孙九的事情也没有任何下落。一个人时，李旭常常为这些事担心。有时候担心父母并不像自己想象一样豁达，能接受一个胡人做儿媳。有时又怕王麻子胆小误事，让孙九无法逃脱贪官之手。至于到底担心九叔多一些还是担心和陶阔脱丝的婚事多一些，少年人自己也弄不清楚。
“那张三叔他们怎么还不送信回来？”陶阔脱丝低下了头，用靴子踢起了一块碎石。石块在初秋的草尖上画出一道微痕，转眼淹没在了浓绿色的波涛之间。
“三叔那个人贪心，估计还要组一支商队才肯来吧！”李旭对陶阔脱丝愁眉不展的样子大为心疼，伸出胳膊，轻轻拢住了她的双肩。
陶阔脱丝的肩膀向后仰了仰，舒舒服服地靠在了李旭的胸口上。最近半年多来，李旭的身体又窜起了一大截。部落中丰富的牛羊肉为正在长身体的少年提供了充足的养分，再加上每日习武、纵马等因素，使得李旭的肩膀、脊背都变得非常宽阔。即便隔着衣服，少女也能感觉到对方胸口坚硬的肌肉。那一块块腱子仿佛有魔力般，每当靠上去，少女就不愿意再把头再抬起来。
秋天已经来临的，草尖上已经染得了些许阳光的颜色。风吹过时，层层绿色的波浪间跳动着金色的鳞光，仿佛一片海湾在苍穹下荡漾。马如鱼，羊如贝，至于人，则是蜃楼间自在的神仙。
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