科尔伯山的夜，总是来得比风车村更早，也更显阴冷。当最后一抹夕阳的余晖被高耸的垃圾山彻底吞没，这片被哥亚王国所遗忘的“灰色地带”，便会准时地被一层混杂着腐臭、绝望与野性的黑暗所笼罩。
对于栖身于此的亡命之徒与孤儿而言，夜晚，意味着危险。但对于艾斯、萨博以及那个刚刚用遍体鳞伤的代价，换来两位兄长认可的草帽小子路飞而言，今夜，却前所未有地……温暖。
布鲁杰姆海贼团的据点里，波尔舍米和他的手下们，早已在那两个愤怒少年的联手反击之下，被揍得鼻青脸肿，狼狈不堪地逃离了现场。而那份被他们三人共同守护下来的“海贼基金”，则如同胜利的勋章，在昏暗的油灯下，闪烁着比以往任何时候都要璀璨的光芒。
“喂，你这家伙……还撑得住吗？”
艾斯蹲下身，看着那个因为脱力而瘫坐在地上，浑身青一块紫一块，却依旧咧着嘴傻笑的路飞，语气依旧带着几分生硬，但那双总是如同孤狼般警惕疏离的黑色眼眸里，却悄然融化了一丝冰冷，多了一抹他自己都未曾察觉的、名为“关心”的情绪。
“嘿嘿嘿……当然！”路飞龇着牙，脸上的伤口被笑容牵动，疼得他直抽凉气，但声音却依旧中气十足，“我可是要成为海贼王的男人！这点小伤……算什么！”
“白痴。”萨博在一旁，一边用从海贼那里“缴获”来的劣质绷带，笨拙地为路飞包扎着手臂上的伤口，一边没好气地吐槽着。但他那双总是闪烁着狡黠智慧的眼睛里，此刻却充满了某种复杂的情感。有无奈，有欣赏，更多的，是一种发自内心的……认可。
他从未见过像路飞这样的人。单纯、执着，甚至可以说是愚蠢到了极点。为了一个虚无缥缈的“朋友”承诺，便能毫不犹豫地用自己那孱弱的身躯，去对抗成年海贼的酷刑与暴力。这份纯粹，像一道最耀眼的阳光，粗暴地、不讲道理地，撕裂了他与艾斯心中那层因各自惨痛经历而筑起的、用以隔绝整个世界的厚重围墙。
“如果我说了……就……再也……不能和你做朋友了……”
路飞那句断断续续、却又无比坚定的话语，此刻依旧在艾斯与萨博的耳畔回荡。这两个同样在世界的阴暗角落里挣扎求生、早已习惯了不信任任何人的少年，第一次，真真切切地，感受到了名为“伙伴”的重量。
“喂，艾斯。”萨博包扎完最后一处伤口，抬头看向自己的挚友，忽然开口道，“我们的秘密基地，好像……需要扩建一下了。”
艾斯闻言一愣，他看了一眼旁边那个正好奇地东张西望，仿佛已经完全忘记了身上伤痛的草帽小子，沉默了片刻，最终，从鼻子里发出了一声微不可查的、带着几分不情愿，却又无法掩饰默认的“嗯”。
这个夜晚，对于路飞而言，是他人生中第一次，没有回到那个虽然有床铺、却总是冷冰冰的山贼之家。他第一次，被允许踏入了艾斯与萨博的秘密基地——那棵由数根巨大古木盘根错节而成的天然“树屋”。
树屋不大，却被两个少年打理得井井有条。里面铺着柔软的干草，角落里堆放着他们从垃圾山里淘来的、各种稀奇古怪的“战利品”，墙壁上甚至还用木炭画着一幅歪歪扭扭的、标示着整个灰色地带危险区域的“探险地图”。这里，是他们二人在这片污秽的灰色地带里，唯一的、也是最温暖的“家”。
而从今天起，这个家里，多了一位新成员。
“哇——！好厉害！这里就是你们的秘密基地吗？！”路飞一进树屋，便如同脱了缰的野猴，好奇地四处乱窜，东摸摸，西看看，嘴里发出一连串的惊叹。
“吵死了！给我安静点！”艾斯皱着眉头呵斥道，但这一次，他的语气里，却少了几分往日的冰冷，多了几分兄长般的无奈。
萨博则笑着摇了摇头，他从一个隐秘的角落里，拖出了三张破旧却还算干净的兽皮毯子，扔了一张给路飞：“喏，你的。以后，你就睡这里。”
“噢！我有自己的床了！”路飞兴奋地接过毯子，在属于自己的角落里滚来滚去，开心得像个得到了全世界的孩子。
夜，愈发深沉。
树屋外，是灰色地带永不停歇的、弱肉强食的罪恶交响。而树屋之内，三颗年轻的心，却第一次，如此靠近。
艾斯躺在自己的角落，双手枕在脑后，那双总是充满了阴郁与敌意的黑色眼眸，此刻正怔怔地望着头顶那由树叶缝隙构成的、斑驳的“天花板”。他的脑海中，依旧在反复回想着白天路飞那遍体鳞伤，却依旧笑着说要和自己做朋友的画面。
“朋友……”他在心中，默默地咀嚼着这个对他而言，无比陌生的词汇。
因为“海贼王之子”这个被诅咒的身份，他从出生起，便被整个世界所疏远、所敌视。他习惯了孤独，习惯了用冰冷与暴力来武装自己。他以为，自己这一生，都将是独自一人，在这片充满恶意的黑暗中行走。
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