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纪元七年九月三日·记朝清晨
公元七年的九月三日，清晨的微光再次洒向记朝广袤的疆域。东方天际泛着柔和的蟹壳青，逐渐被初升朝阳染上淡淡的金边，预示着又一个晴朗日子的开始。气温维持在凉爽的二十摄氏度，空气中湿度为百分之六十，带着晨露未干的湿润和草木苏醒后散发的清新气息。微风带着凉意，轻轻吹拂，驱散着残存的夜色，唤醒沉睡的万物。这是一个宁静而充满希望的清晨。
在这片清新的晨光中，记朝的景象逐渐活跃。北方平原上，薄雾在田野间缓缓流动，早起的鸟儿开始啼鸣，村庄里传来鸡犬相闻之声。东部沿海，海天相接处泛起鱼肚白，早潮拍打着沙滩，发出舒缓的节奏。西域的群山在晨曦中显出朦胧的轮廓，山间空气清冽。而帝国南隅的南桂城，也在逐渐升腾的市井声中苏醒，新的一天，带着未知，悄然开启。
在南桂城那家他们时常落脚的青楼中，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，以及男性方面的三公子运费业、公子田训，还有公子红镜武及其妹妹红镜氏，都如同往常一般，在天亮后陆续醒来。简单的梳洗用膳后，聚在了前厅。
葡萄氏－寒春推开窗棂，深深吸了一口清晨凉爽湿润的空气，脸上露出了惬意的笑容，轻声感叹道：“嗯嗯嗯……今日天气真不错，又是美好的一天开始了。只是不知道，这一天又会带给我们什么样的经历和‘美好’呢？” 她的语气中带着对未知的期待，也隐含着一丝历经风波后的谨慎。
旁边的葡萄氏－林香闻言，也凑到窗边，脸上洋溢着青春的活力，接口道：“姐姐说得是，我都开始有些等不及了！总觉得今天会发生点什么有趣的事情。”
赵柳则更为务实，她看了看天色，提醒道：“好了，别光顾着感叹了。时辰不早了，我们还是快点出发吧，别忘了今日还要去士大夫福政那里上课呢。去晚了，只怕又要被训诫。”
她这话如同提醒了众人，大家连忙收敛了闲谈的心思，纷纷点头称是。
“对对对，差点忘了这茬！”
“赶紧走，赶紧走！”
“虽然上课有时枯燥，但好好上学总归是好的，至少能学到些实用的知识，开阔眼界。”
于是，一行人不再耽搁，稍稍整理衣冠，便一同离开了青楼，穿行在逐渐热闹起来的南桂城街道上，朝着城西方向那座并非皇家设立、属于南桂城本地的“国子监”学堂走去。这座学堂规模虽不及京城国子监宏大，却也庄严肃穆，是南桂城及周边地区官宦子弟和有望才俊学习经典、律法、地理政要之所。
学堂大堂内，光线明亮，布置简洁。士大夫福政早已端坐于讲席之上，他身着儒雅官袍，面容肃穆。待学生们陆续坐定，行礼如仪后，福政清了清嗓子，开始了今日的讲学。
他目光扫过台下众人，声音平和却带着不容置疑的权威：“今日，我们继续研习《准法文书》中关于地理舆图的部分。取自《南城羽曰》篇。今日之问，乃是：同属湖北区之清水城与湖平城，二者究竟有何显着不同？诸位可有人知晓？”
他的问题刚抛出，三公子运费业便几乎是下意识地、带着几分想当然的神情举起了手，不等福政点名，就抢着说道：“我知道！我知道！湖平城，是不是就是因为那个城的湖泊特别平，像镜子一样，所以叫湖平城？” 他顿了顿，又自顾自地推测下去，“那清水城就更简单了，肯定是因为那里水特别清，而且潮湿度很高，到处都湿漉漉、清汪汪的，所以才叫清水城吧？士大夫，是不是这样？”
他说完，还颇为自得地看了看周围的同学，仿佛自己发现了什么显而易见的真理。
然而，士大夫福政听完他的“高见”，眉头立刻皱了起来，脸上露出了明显的不悦和无奈。他用戒尺轻轻敲了敲讲桌，语气带着责备地说道：“三公子！你……你有没有好好读《舆地志》和《准法文书》的注释？！湖平城与清水城，此二城确实皆属湖北区不假，但其命名缘由与地理特征，岂是如你这般望文生义、胡乱猜测的？！在你眼中，我记朝城池的命名，就是这般儿戏、这般肤浅吗？！”
三公子运费业被当众训斥，脸上有些挂不住，但他还是梗着脖子，有些不服气地嘟囔道：“难道……难道不是这样叫的？那……那是什么原因嘛……”
看到三公子运费业那副犹自不服、却又说不出个所以然的模样，坐在他身旁不远的公子田训微微摇了摇头。他站起身，先是对士大夫福政行了一礼，然后才从容不迫地开口，声音清晰而沉稳：
“士大夫，运三公子所言，其实猜对了一半，但另一半，却是谬以千里了。”
他首先看向运费业，解释道：“运三，你说湖平城之‘平’，与湖泊之平有关，这倒不算全错。湖平城畔确实有湖，其部分湖面在无风时确如平镜。然而，此城命名之核心，并非仅在于此‘平’。” 他话锋一转，指向了更关键的战略地理，“湖平城之所以称‘平’，更主要的是指其所处之地乃是一片开阔平原，地势平坦，无险可守！此乃兵家要冲之地，亦是其致命弱点。”
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