公元八年八月五日午后，记朝治下湖北区南桂城。
天空依旧灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块永远拧不干的湿布。气温三十七摄氏度，湿度百分之七十一，没有一丝风。空气黏稠得像糖浆，呼吸一口都觉得肺里灌满了热水。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，但南桂城的百姓们今天却格外有精神——因为那个骚扰了他们大半年的刺客，终于被抓了。
消息像长了翅膀一样，从衙门传到大街小巷，从大街小巷传到每一个百姓耳朵里。茶馆里，酒肆中，树荫下，到处都是议论这件事的人。有人说刺客演凌被五花大绑押上公堂，有人说他被判了三年监禁，有人说他被关进了最坚固的牢房，插翅难飞。不管哪个版本，结局都是一样的——那个瘟神，终于进去了。
太医馆后院的凉亭里，九个人围坐在一起，笑声不断。
三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他的心情好极了——天气虽然还是热，但心里的那股燥气却消散了大半。他咽下一口烧鹅，哈哈大笑道：“哈哈哈！刺客演凌终于被抓了！终于骚扰不到我们了！”
耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，也忍不住笑了：“你高兴什么？被抓的又不是你。”
运费业眼睛发亮：“我当然高兴！那个瘟神，追了我多少次？九次！九次啊！我被鱼咬过，被火虎鸡追过，被泥石流冲过，全是他害的！现在他进去了，我能不高兴吗？”
葡萄氏-寒春轻轻摇头，但嘴角也带着笑意：“他确实挺执着的。九次失败，换了别人早放弃了。”
葡萄氏-林香拍手道：“活该！让他放那个《打死运费业》的破歌！让他天天在城外转悠！这下老实了吧！”
红镜武盘腿坐在石头上，摆出高深莫测的表情，清清嗓子：“我伟大的先知早就预判，演凌这次在劫难逃！你们看，是不是应验了？”
赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都这么说。十次里总有一次蒙对，有什么好得意的？”
红镜武讪讪道：“那……那也是预判嘛……”
公子田训放下手中的书，缓缓道：“不管怎样，南桂城终于能清净一阵子了。葡萄氏-红门确实厉害，一来就解决了我们头疼了大半年的事。”
红镜氏安静地坐在哥哥旁边，难得开口说了一个字：“嗯。”
心氏靠在栏杆上，闭着眼睛，嘴角微微上扬，没有说话。
运费业啃完最后一口烧鹅，把骨头随手一扔，满足地拍了拍肚子：“来来来，今天高兴，我请客！去城东那家冰粉铺子，每人两碗！不，三碗！”
耀华兴笑道：“你请客？你的银子不是都花光了？”
运费业拍拍胸脯：“花光了再借！今天高兴，管它呢！”
众人笑着，跟着运费业出了太医馆。身后，凉亭里的笑声飘出去很远很远。
南桂城大牢地下三层，最深处的那间小黑屋里，刺客演凌正趴在墙上，耳朵贴着墙壁，仔细听着外面的动静。
他已经在这里待了五天。五天里，他没有睡过一个完整的觉。每次闭上眼睛，就会看到夫人冰齐双的脸，看到她站在湖州城的宅院门口，等着他回去。每次想到这里，他就会猛地睁开眼睛，继续寻找逃出去的办法。
他试过撬锁。他用床板上拆下来的铁片，磨成一根细长的撬棍，伸进锁孔里撬了整整两个时辰。锁芯纹丝不动，撬棍却断成了两截。
他试过仿制钥匙。他用窗户上刮下来的铅粉，塞进锁孔里，印出锁芯的形状，然后用床板上的木条削成钥匙的形状。他花了三天时间，削了十几把，没有一把能打开那把锁。
他甚至试过用镐子。他把床腿拆下来，用铁片包住一端，做成一把简陋的镐子，对准墙壁狠狠砸下去——“砰”的一声，墙壁纹丝不动，镐子却裂开了。那是青砖砌的墙，外面还包着一层铁皮。
演凌瘫坐在地上，大口喘气，浑身是汗。他的手上全是伤口，指甲劈了好几个，血和汗混在一起，疼得钻心。但他没有放弃。他咬着牙，站起来，继续找。他翻遍了屋子的每一个角落，摸遍了每一块砖，敲遍了每一寸墙。他找到了一个地方——墙角有一块砖，敲上去的声音和别的砖不一样。
他的心跳加速了。他趴在地上，用铁片一点一点地撬那块砖。砖缝里的石灰很硬，他的手指磨破了，血流出来，滴在地上。他不管，继续撬。半个时辰后，那块砖终于松动了。他把它拔出来，露出后面的泥土。
演凌的眼睛亮了。他开始挖。泥土很松，他挖得很快，手指像铲子一样，一把一把地把泥土刨出来。他挖了一尺深，两尺深，三尺深——然后他的手碰到了石头。是地基。整块的青石地基，厚得根本挖不透。
演凌瘫在地上，看着那个三尺深的洞，浑身发抖。不是累，是绝望。他连墙角的砖都撬开了，连地基都挖到了，还是出不去。
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