乌衣巷。
一条窄窄的巷子，从永乐城东街斜斜地伸进去，青石板铺地，两边的墙根长满了青苔。
巷口有一棵老槐树，树冠如盖，遮去了大半日光。树下摆着个茶水摊，一个白胡子老头摇着蒲扇，有一搭没一搭地招揽过路的人。
巷子里头，多是些低矮的砖瓦房。屋檐伸得极长，几乎要挨到对门去，抬头只剩一线天光。晾衣的竹竿横七竖八地架在檐下，几件粗布衣裳滴着水，在地上敲出细碎的响。
再往里走，便是周铁牛的老宅。
夏凡穿过巷子，站在那老宅门前，脚步顿了一下。
跟那樵夫说的一模一样。
哪里还有什么老宅的影子。
眼前是一座庙。
庙门不大，飞檐翘角，朱漆斑驳，匾额上写着三个字——"铁牛庙"。
庙门口人头攒动。
进进出出的香客络绎不绝，有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有背着书箱的学子。香炉里的香插得密密麻麻，青烟袅袅升起，在头顶聚成一片淡薄的雾。
庙门两侧，堆着成堆的青砖、木料和瓦片。
几个工匠正蹲在脚手架上忙碌，敲敲打打。旁边的空地上，有人用石灰划了线，看样子是要扩建。
夏凡站在门外，听旁边两个闲人说话。
"这铁牛庙是越修越大了。"
"可不是嘛。听说啊，往后得圈起来，修成个什么……景区。"
"景区？"
"就是啊，进门得买票，烧香也得给钱。听说上头都批了，正筹备呢。"
"啧啧，那往后拜个神仙，还得先掏钱。"
夏凡听了，没有作声，抬脚走进了庙门。
正殿之内。
一尊泥塑的神像端坐在神龛之上，正是周铁牛。
塑像身披金甲，手持一柄开山斧，浓眉大眼，虎背熊腰，神态威严。只是那泥塑的工夫算不上精，五官多少有些走了样。不过也不重要，香客们拜的是一份诚心，谁还计较那泥胎像不像本尊。
神像脚下，供桌上摆满了瓜果糕点。
几个香客跪在蒲团上，正磕头祈祷。
一个衣着寒酸的书生，额头贴着地，声音带着哭腔："铁牛仙在上，弟子寒窗十年，只求这回乡试能金榜题名，高中状元。若能如愿，弟子愿为仙人重塑金身，香火永继……"
他旁边，一个白发老妇颤巍巍地磕头："神仙老爷保佑，保佑我儿身子骨硬朗，保佑我那老头子的病早些好起来，保佑一家老小平平安安……"
再旁边，一个年轻媳妇，脸上蒙着愁云，压低了嗓子絮絮地念："铁牛仙，求您显显灵，管管我家的吧。那没良心的，被外头那个狐狸精勾了魂，三天两头不回家……求神仙赐福，让我家男人回心转意，离那个狐狸精远远的……"
夏凡站在殿门口，静静地看着这一切。
他看着那尊泥塑的周铁牛，心里暗暗地道："周将军，你瞧瞧。有这样的信仰根基，千年之后，你必定能修成正果，鬼仙归来。"
周铁牛生前，是太平仙军的前军统领大将，金仙初期的修为。
若是按着封神榜的那套标准，他这个神仙的位份，本就不低。
可人死之后，一身修为尽数归零。即便元神不灭，也只能从零开始，重新踏上修行之路。
夏凡说他"千年修成正果、鬼仙归来"，其实已经是个乐观的估计了。一个孤魂野鬼，要修成鬼仙，那难度比一个活人修炼成仙还要大上十倍、百倍。
可如今不同了。
他生前就被世人当作神仙一样信仰膜拜，死后元神又享受这香火供奉，日日受万千信徒的信念滋养。有了这层根基，周铁牛修成鬼仙的难度，便小了许多，成功的把握，也大了许多。
夏凡看着这香火鼎盛的场面，心中颇感欣慰。
他正准备转身离开。
却就在这一瞬间，他的目光忽然凝住了。
那些跪拜祈祷的信徒身上，正有一丝丝淡得几乎看不见的能量，缓缓溢出。
那是信仰之力。
一丝丝、一缕缕，像是清晨的雾气，又像是灯芯里飘出的烟，从每个信徒的天灵盖升起，朝着神龛飘去。
可那些信仰之力，并没有落在周铁牛的塑像上。
它们像是被什么东西牵引着，拐了个弯，尽数没入了神龛一角的一只烛台里。
夏凡的目光落在那只烛台上。
那是一盏极不起眼的黄铜烛台。
样式古旧，烛身上生满了铜绿，插着一支已经烧得只剩小半截的蜡烛。
可就是这只烛台，却在无声无息地吞噬着满殿的香火愿力。
烛台表面，隐隐流转着一层极淡的血光。
每当一缕信仰之力没入其中，那血光便亮上一分，像是饥渴的活物在贪婪地吮吸。
而那根插在烛台上的蜡烛，火苗不摇不晃，静静地烧着，烧出来的光，却透着一股说不出的诡异——那火光不是暖的，是冷的。
夏凡盯着那烛台，看着看着，原本平稳无波的道心骤然翻涌，过往修行的诸多桎梏、疑惑、瓶颈，在这一刻豁然通透。
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