终于在这一天，草原的统一的心声将草原各个部落的首领聚会在一起。
祭坛上的火把在夜风中摇曳，将十五部族兽骨图腾的影子拉得老长，投在英雄城古老的石墙上，如同远古巨兽的爪牙。克岸的箭筒砸在祭坛中央的凹槽里，发出沉闷的响声，几支羽箭散落出来，箭尾的鹰羽沾上了尘土。他脸色煞白，右手还保持着投掷的姿势，指节因用力过度而泛青。
"克岸部族，落选。"主持仪式的乌尔汗部老萨满用枯枝般的手指划过羊皮卷上的名字，声音沙哑如砂纸摩擦。祭坛周围的人群中爆发出一阵低声议论，有人叹息，有人窃喜，更有人将目光投向站在阴影中的最后一位挑战者。
烈九靠在祭坛边缘的石柱上，青铜战斧斜倚在肩头。他看似随意，实则将祭坛上发生的一切尽收眼底。克岸踉跄着走下台阶时，两人的目光在空中短暂相接——那双眼睛里燃烧着不甘的火焰，烈九却只是微微颔首，如同对待一位值得尊敬的对手。
"最后一位，烈九。他是草原的恩人，也能参选！"老萨满的呼唤打断了他的思绪。他默然走向祭坛！
他有坚韧如青铜战斧的脊梁
烈九的轮廓在火光中如同被锻打的青铜，每一道线条都浸透着草原风雪的痕迹。
他右臂虬结的肌肉上盘踞着蛇谷毒瘴留下的紫黑色疤痕，却能在挥斧时爆发出撕裂狼王咽喉的力量。当黑晶的诅咒如毒藤般侵蚀血脉时，他单膝跪地却用斧柄撑起全身重量，指节因剧痛而发白，脊椎却始终挺得笔直——像那柄插在祭坛中央的战斧，锈蚀斑驳却永不弯折。
他有勇敢似劈开夜空的雷霆
冲锋时的烈九是草原上最耀眼的存在。青铜斧划出的弧光比流星更炽烈，劈山式斩落时连狼王都要暂避锋芒。
他迎着黑晶爆发的紫电突进，右脸被能量灼烧出蛛网般的血痕，左眼却眨都不眨。最震撼的是他浑身浴血仍咧嘴狂笑的模样，虎牙沾着狼血，吼声震得祭坛火把齐齐摇曳："管你是狼是龙，老子斧下都是肉！"
他有野性难驯的桀骜帅气
不同于贵族公子的精致，烈九的英俊带着刀锋般的侵略性。
乱发如黑鬃般披散，左耳三枚狼牙耳环随动作叮当碰撞，古铜色胸膛上蜿蜒的伤疤反倒成了最耀眼的纹章。
当他跨坐在狼王尸首上擦拭战斧时，汗珠顺着喉结滚落锁骨的凹陷，连克岸都忍不住调侃："英雄城的姑娘们怕是要为抢你的狼尾腰带打破头。"
他有领袖气质的天然魅力
即便沉默时，烈九也是人群中最醒目的存在。青铜斧柄的狼首在他掌心低伏，十五部族的星轨血纹在他臂上流转，连老萨满的骨杖都会在他经过时自发震颤。
但真正让人臣服的是他振臂高呼时眼中的火焰——那不是黑晶的邪芒，而是能点燃整片草原的热烈："英雄城来了就是兄弟！是尘埃也要掀起天大的风！"
他有矛盾中的致命吸引力
他既能在斩杀狼王时暴烈如雷，又会在深夜独自为敌酋垒坟；既能豪饮血酒与兄弟笑骂，又会在无人处摩挲克岸送的狼牙项链发呆。
这种反差在他施展攻杀式时达到极致——劈山式带着摧城拔寨的狠绝，收势时却总留三分余力护住身后同伴，战斧回旋的轨迹温柔得像在抚摸情人的发丝。
以上的烈九形象在史书中及人物叙事故事里被广泛传颂着。
祭坛周围瞬间安静下来。烈九深吸一口气，迈步走向中央。他的皮靴踏在石阶上发出沉稳的声响，与克岸方才急促的脚步形成鲜明对比。夜风卷起他腰间系着的狼尾饰带，露出下面隐藏的旧伤——一道从肋骨延伸到髋骨的疤痕，在火光中泛着淡粉色。
祭坛中央的凹槽里还残留着前几位挑战者留下的痕迹：折断的矛尖、染血的匕首、甚至是一把被火焰烧得卷曲的角弓。烈九的目光扫过这些失败的证明，最后停留在那只被拴在石柱上的祭羊身上。纯白的羊毛在火光中几乎透明，黑曜石般的眼睛倒映着满天星斗。
"十年的历练，都在这斧头里。"烈九低声自语，右手抚过斧柄上的狼头雕刻。那狼头的眼睛是两个凹陷的孔洞，此刻却仿佛有生命般注视着他。他记得克岸阿爹刻这狼头时的情景——那位独臂老人用断刀在青铜斧柄上留下这道印记时，曾说过这是"草原之魂"的象征。
烈九举起战斧，斧刃在火光中划出一道冷冽的弧光。祭羊似乎预感到了什么，突然挣扎起来，蹄子在石板上刮擦出刺耳的声响。但烈九的动作更快——斧刃精准地切入羊的脊骨，几乎没有遇到任何阻力。鲜血喷涌而出，却没有如往常般四溅，而是顺着斧面上那些神秘的沟槽流动，如同被某种无形力量引导着。
"看那血！"人群中有人惊呼。
血线在青铜斧面上蜿蜒流淌，逐渐形成复杂的图案。最初只是几条交错的红线，很快扩展成一张覆盖整个斧面的星图。更令人惊异的是，那些血线竟开始发出微弱的红光，与夜空中的星辰遥相呼应。祭坛周围的火把突然同时暗了下来，仿佛所有的光亮都被吸引到了那把战斧上。
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