夜幕低垂，京城紫禁城内，巍峨的太和殿在灯火映照下显得愈发庄严肃穆。禁宫深处，御书房内，一盏孤灯摇曳，映得满室书案上的奏折泛着昏黄的光。爱新觉罗·承泽端坐龙椅之上，眉宇间少了往日的从容，多了几分难掩的阴郁之色。他身着明黄龙袍，手中握着一卷古籍，封皮上隐约可见“海志异闻”四个字，书页边缘已被摩挲得发旧，显然已被翻阅多时。
殿内气氛压抑得令人窒息，唯有角落里一名身着暗色锦袍的老太监低头侍立，手中托着一盏香炉，青烟袅袅，弥漫出一股安神的檀香味。承泽的目光却未在这香气上停留片刻，他缓缓将古籍合上，抬眼扫向屏风后方，低沉开口：“平公公，人可到了？”
那老太监闻言，忙将香炉放下，恭敬回道：“回万岁爷，人已候在殿外，随时听宣。”
承泽微微颔首，手指在龙案上轻叩两声，似在思索些什么，随即沉声道：“宣。”
不多时，屏风后转出一人，身形瘦削，着一身黑衣，头戴斗笠，面上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眸子。此人步履轻盈，几近无声，入殿后径直跪地，声音低哑：“微臣影卫统领李三，参见吾皇万岁！”
承泽摆了摆手，示意平公公退下，随后冷冷打量着眼前之人，声音中带着几分不易察觉的焦虑：“南洋之事，你可查清楚了？那定海王……果真有传闻中那般……非人之力？”
李三低头伏地，语气恭谨却不失谨慎：“回圣上，微臣麾下密探亲眼所见，定海王于南洋一处海墟之地，力破古阵，其身周海水倒卷，宛如活物，随其心意而动。随行将士虽不敢多言，但私下议论，已将此事与那海皇传说联系一处。微臣不敢妄断，特将所见所闻如实禀报。”
此言一出，御书房内骤然陷入一片死寂。承泽双目微眯，指尖下意识地紧扣龙案，指节泛白，似在极力压下心头翻涌的情绪。他沉默半晌，忽而冷笑一声：“海皇传说？哼，荒诞之言！自古帝王之命，乃天授神予，区区一介武夫，纵有异能，又怎敢妄称皇命？”
话虽如此，他眼中却闪过一抹复杂的光芒，既有对未知力量的深深忌惮，又夹杂着一丝难以抑制的贪婪。承泽长身而起，负手踱步至窗前，推开一隙窗棂，夜风灌入，吹得灯火摇曳不定，将他身影拉得修长而孤冷。
“李三，”他缓缓开口，声音低沉得仿佛从喉间挤出，“你可知，这海皇传说，究竟有几分真假？若是真有此力……若为朕所得，又该是何等气象？”
李三匍匐在地，身形微颤，显然察觉到帝王言语中隐藏的深意。他未敢抬眼，只低声回道：“微臣愚钝，不敢妄言。只是据密探探听，南洋海墟之内，或藏有更为古老的秘辛。定海王此行，虽未全然揭开谜底，但其体内之力，已非寻常武夫可比。臣闻皇宫太学之中，或有古籍记载‘海皇’一脉传承，若圣上允准，微臣可暗中查探。”
承泽闻言，转身回望，眼神中多了一分冷厉：“古籍？太学密库，果真藏有此物？”
李三忙叩首：“回圣上，太学密库中藏有先朝所收异书孤本，或有蛛丝马迹。微臣愿领命，彻查此事。”
承泽沉默片刻，终是微微点头，语气却愈发森冷：“好，朕准你查探。但有一事，你须记清——此事不得外泄半分，便是朝中重臣，亦不可知晓。定海王之事，朕自有决断，你只需命人严加监视，不得有误！”
李三连忙领命，叩首后缓缓退出殿外。御书房内再度恢复寂静，承泽一人立于窗前，目光深邃如渊，似在凝望无尽的夜色，又似在思索着什么不为人知的阴谋。半晌，他低声自语：“龙飞啊龙飞，你既为朕之股肱，为何偏要身怀此等异力？若你忠心不变，朕自可容你荣华无尽；可若这力量为患……哼，普天之下，莫非王土，朕又岂能容你凌驾于上？”
言罢，他猛地将窗棂合上，灯火摇曳间，龙椅后那一副巨大的天下海疆图映入眼帘，图上南洋诸岛正居要冲，标注着“定海王领辖”五字，赫然刺目。承泽冷哼一声，转身重坐在龙椅之上，手中再度拿起那卷《海志异闻》，目光阴鸷，久久不语。
与此同时，南洋海面上，夜色如墨，波涛涌动，一艘巍峨的旗舰正破浪而行。舰身雕刻着狰狞龙首，甲板上灯火通明，映得四周海水泛起粼粼波光。正是定海王龙飞的座舰“镇海号”，此时正朝天京方向北上归航。
船舱之内，一间布置简朴的舱房中，张全立于案前，手持一封刚自京城传来的密信，神色凝重。这密信乃是潜伏于天京的细作冒险送出，信中所言，皆是朝中对龙飞南洋之行的诸多揣测。张全越读越是心惊，眉头紧锁，忍不住低声自语：“朝中果真已有人察觉王爷异象，这消息若为圣上所知，只怕……”
他话未说完，便将密信小心收起，转身快步朝舱外甲板走去。此时夜风正劲，甲板上守备森严，士兵来回巡逻，个个神情肃穆。张全直奔船头，远远便见龙飞负手而立，身形挺拔如松，衣袍被海风吹得猎猎作响，手中那枚海龙佩在月光下隐隐泛着幽蓝光芒。
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