龙飞站在南洋海港的了望台上，目光如炬，凝视着那艘自京城方向疾驰而来的快船。海风凛冽，带着咸湿的气息扑面而来，卷动他的衣袍猎猎作响。腰间的“海龙佩”微微发热，仿佛在低语着某种不祥的预兆。他心头一沉，隐隐有种直觉，这艘船带来的消息，绝非好事。
与此同时，远在千里之外的京城，紫禁城内的皇宫大殿，气氛却比南洋的海风更为冷冽。金銮殿上，龙椅高悬，大满帝国天子爱新觉罗·承泽身着明黄龙袍，端坐其上，面容冷峻如霜，目光如刀般扫过下方群臣。殿内文武百官分列两班，低头肃立，大气不敢喘上一口。今日朝会，自开场便弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之气。
承泽手中握着一卷奏疏，缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，近来南洋之地，屡有异动传闻。朕闻定海王龙飞坐镇之地，商贸虽盛，然流言四起，甚至有言其私聚兵马，意欲割据一方。此事若属实，实乃国之大患。尔等有何高见？”
此言一出，殿内群臣皆是一凛，虽无人敢直视天子之面，却能感受到那无形的威压如山般压下。站在文官前列的一位老臣，身着绯红官袍，须发皆白，正是户部尚书张延宗。他微微抬头，眼中闪过一丝精光，随即低头拱手，声音恭谨却暗藏尖锐：“陛下明鉴，臣闻南洋之地虽偏远，然其商贸之利，实为帝国重中之重。定海王龙飞奉旨坐镇，功不可没，然其权柄过重，麾下水师之强，冠绝四海，若真有不臣之心，恐非小事。臣以为，不如召其回京述职，一探虚实，方可保朝廷安稳。”
张延宗话音刚落，殿内便有几名保守派重臣纷纷附和，声音虽恭谨，却句句暗藏机锋：“张大人所言极是，南洋虽远，终归是陛下疆土，若地方权臣坐大，恐有尾大不掉之患。”“召回述职，既是体察民情，亦是彰显陛下恩威并济之德，臣等以为可行。”
一时间，殿内议论之声此起彼伏，大多附和张延宗之言。然而，站在武将一列的一名中年将军，面容刚毅，双目微眯，显然心中不以为然。此人乃禁军统领周长泰，与龙飞曾有数面之缘，深知其忠义本性。他略一迟疑，终是忍不住上前一步，拱手道：“陛下，臣以为此事尚需三思。定海王自奉旨南下，屡平海患，护卫商路，为朝廷立下汗马功劳。如今南洋初定，若无确凿证据便召其回京，恐寒了功臣之心，亦恐地方生乱。”
周长泰此言一出，殿内气氛更显诡谲。张延宗冷冷瞥了他一眼，嘴角微不可察地一挑，随即又低头不语，仿佛这一切都在其预料之中。承泽面无表情，手指轻轻叩击龙椅扶手，发出低沉的“笃笃”声，似在思量，又似在试探群臣真心。半晌，他才缓缓道：“周统领忠心可嘉，然国家大事，容不得半分疏漏。南洋之事，朕自有决断。张延宗，你既有此言，可有实据？”
张延宗闻言，心中暗喜，面上却愈发恭谨，躬身从袖中取出一封密报，双手奉上：“陛下，臣近日收得一封密报，言定海王在南洋私自扩军，船厂昼夜不息，打造战船远超朝廷限额，且其麾下水师，频频调动，似有异动。此报虽未得确证，然事关社稷安危，臣不敢不呈。”
此言一出，满殿哗然。虽无人敢公开置喙，但众臣目光交错，私语之声不绝于耳。承泽接过密报，略一扫视，眉头微皱，眼中闪过一抹复杂之色。他将密报掷于案上，冷冷道：“若此报属实，龙飞之罪，非同小可。然若空穴来风，尔等诬告功臣，朕亦不容。传朕旨意，着定海王龙飞即刻回京述职，任何人不得延误！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和，声音虽整齐，背后心思却各有不同。张延宗低头退下，嘴角浮现一抹阴冷笑意，心中暗道：“龙飞啊龙飞，纵使你有通天之能，此番回京，也断然逃不过天子之手。南洋这块肥肉，终将为我所用。”
朝会散后，承泽未回后宫，而是径直前往御书房。房内烛火摇曳，映得他面容晦暗不明。贴身太监小心翼翼奉上一盏清茶，承泽却无心品尝，只挥手令其退下。他独坐龙案之前，手中再次拿起那封密报，细细端详，目光中既有冷冽，亦有几分犹豫。
“龙飞……”承泽低声自语，声音中带着复杂的情绪，“你与朕自幼相识，情同手足，助朕平乱，弼佐社稷，朕何尝不知你的忠心？可你功高震主，海皇之说又颇多传闻，教朕如何能安心？若你果真有不臣之心，朕便是亲手将你扶上高位，也不得不将你……除之。”
他手指缓缓收紧，密报被揉成一团，指节因用力而泛白。窗外夜色深沉，紫禁城内灯火寥寥，唯有御书房内这一盏孤灯，映出帝王心中的猜忌与杀机。承泽深吸一口气，似下定某种决心，沉声道：“来人，传张延宗入宫，朕有要事相商。”
张延宗很快被召入御书房，行礼之后，承泽直入主题：“龙飞回京一事，你需妥善安排。朕要他安心上路，却也需防其生变。你可有良策？”
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