公孙策坦诚道:“目前尚无法断定是人为还是意外,但‘石桥东’这三个字,我猜应当尚有下文。”
“还请公孙公子详细道来。”康侨连忙追问。
“只因‘石桥东’三字是由几张碎纸片拼凑而成,显然是从一整张纸上撕下来的,剩下的部分或许藏着更多线索。”公孙策缓缓解释道。
一旁的月瑶默默观察着这一切,心中始终萦绕着一丝异样——无论康侨说什么、做什么,都透着一股说不出的违和感。
她说话时的神态举止,总带着几分惺惺作态,让人莫名感到不适。
就在此时,一名衙役快步进入大殿,高声说道:“柳大人有令!即刻传任宗元、康侨、司马昂三人前往衙门问话,不得有误,请三位即刻动身!”
……
柳大人看向任宗元,沉声发问:“熊炎与雷石二人,往日因何结仇?”
任宗元躬身作答,语气带着几分迟疑:“回大人,实不相瞒,这二人……早已对康侨姑娘垂涎三尺,为了能赢得姑娘芳心,他们在班中明争暗斗,素来不和。”
“哦?”柳大人挑眉追问,“除了他们二人,班中是否还有其他人与康侨有情愫纠葛,亦是情敌?”
“没……没有了。”任宗元眼神闪烁,回话时底气不足。
柳大人见状,语气严厉:“看你这吞吞吐吐的模样,显然是没说实话!”
任宗元慌忙辩解:“大人明鉴!我与康侨姑娘情同兄妹,绝无半分逾矩之情,还请大人千万别误会!”
柳大人冷哼一声,话锋一转:“如此说来,便是这二人争风吃醋,雷石先下杀手谋害了熊炎,随后又畏罪潜逃!
任宗元,我再问你,雷石行刺熊炎,是单独行动还是另有同谋?”
任宗元连连摇头,语气恳切:“回大人,雷石在戏班中人缘尚可,与之交好者不在少数。但至于他是否有同谋,在下确实毫不知情,不敢妄言啊!”
片刻后,衙役将康侨带到。柳大人缓缓开口询问案情。
康侨闻言,眼眶微红,声音带着几分哽咽:“大人,若熊炎与雷石真因我而死,小女子此生都将活在痛苦与内疚之中。
他们二人本性善良,平日里对小女子更是呵护备至。当初察觉他们对我的情意升华时,小女子只觉手足无措进退两难啊……
敢问大人,两日之内二人接连丧命,小女子怎能不心痛?”
柳大人叹息一声:“康侨小姐,这皆是天意弄人,还望你节哀顺变。”
待康侨拭泪离去,柳大人随即传审司马昂。
“司马昂!给我跪下回话!”柳大人拍案而起,声线沉厉。
司马昂身子一颤,当即屈膝跪地。
“你可知罪?”柳大人目光如炬,“你趁雷石与熊炎为争风吃醋大打出手之际,暗中将熊炎杀害,意图嫁祸雷石。
随后又追至石桥东侧,对雷石痛下杀手,此事你认还是不认?”
司马昂急声辩解:“大人明鉴!昨日排练之时,我与熊炎失手争执,不慎伤及于他,绝非蓄意谋害!
况且我与他自幼情同手足,怎会为嫁祸他人而痛下杀手?求大人明察!”
他稍作停顿,语气陡然变得惊悚:“大人,恕我直言,熊炎与雷石的死恐怕与玉梨的鬼魂脱不了干系!”
柳大人闻言大怒:“一派胡言!你竟敢在此大话西游、装神弄鬼!你们这些江湖杂耍,整日沉迷迷信,不畏王法反惧鬼神,这般无稽之谈,本官从未听闻!”
“大人,此事千真万确!”司马昂急得额头冒汗,“几日前的夜里,我途经五里外的清虚观,亲眼看见附近村民祭鬼,而他们祭拜的正是早已亡故的玉梨!”
“你放屁!”柳大人怒不可遏,“不过是道听途说的传言,你可有实证?”
司马昂连忙撸起右臂衣袖,露出一块暗红色的印记,声音带着后怕:“大人,证据就在此处!这便是鬼印!
那日我在山中方便,突遭玉梨女鬼缠身,她险些将我掐死,幸得我许诺日后为她超度,才侥幸捡回一条性命!”
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