包拯将半张地契铺在书桌上，借着烛光仔细端详。纸面已经泛黄，边缘还参差不齐，像是被人匆忙撕下的一样。地契上"清风别院，东厢房地下"几个字的墨迹深透纸背，显然书写时用力极重。
"东厢房地下...…究竟藏着什么？"包拯喃喃自语。
窗外传来三更的梆子声。他取出两块拼合在一起的玉佩，对着烛光转动起来。很明显玉质温润，在光线下几乎如碧水般透亮，但并未显现出任何异常。
"月光…..."包拯想起玉牌上的字需要阳光，或许这投影需要月光？他推开窗户，让银白的月光洒落在桌面，一只手再次举起玉佩。
奇妙的事情发生了——两块玉重合处投射出一道奇异的光纹，在桌面上形成一幅简略的线条图！包拯连忙铺开一张白纸，将图案描摹下来。仔细看了看整幅图案，分明是清风别院的平面图，东厢房的位置标记着一个红点，旁边写着"亥时三刻"四个小字。
"难道还需要特定的时辰？"包拯眉头紧锁。他拿起那朵干枯的曼陀罗花，轻轻拨开花萼，果然在里面发现一小片卷曲的羊皮纸。展开后，上面是一行娟秀的字迹："七月十五，魂归故里"。
"中元节…..."包拯心头一震。今日是七月初八，离中元节只剩下七天！
连续急促的敲门声打断了他的思绪。开门一看，是公孙策和展昭。公孙策手里抱着一摞旧册子，展昭则提着剑，神色十分警惕。
"你们怎么来了？"包拯诧异道。
公孙策挤进门，将册子放在桌上："我翻遍了家父的旧档案，找到了清风别院的相关记载！"他翻开其中一页，"在二十年前的中元节这天，别院主人赵明远一家七口一夜之间全部暴毙！"
包拯凑近查看了一番。档案上记载，赵明远是庐州前任通判，辞官后隐居在清风别院。中元节第二天清晨，固定给他家送菜的乡下老伯发现赵明远全家七口人整齐地躺在正厅上，都面带微笑，已无气息。蹊跷的是，尸体上无任何外伤，也无中毒迹象。
"面带微笑…..."包拯与公孙策异口同声，“定是饮过仙缘茶！"
展昭抱剑而立，感到十分疑惑："死状又都相同，但无任何中毒痕迹？"
公孙策翻到下一页："更奇怪的是，验尸报告称死者们'五脏俱焚，如遭火劫'，但体表都完好无损。当时还请来了龙虎山道士查看，说是'阴火攻心'…..."
包拯不以为然，摇着头说："必是某种不知名的毒药所致。"他展开刚发现的清风院平面图和中元节字条，"是有人想引我们去清风别院。"
展昭仔细检查羊皮纸："上面的字迹工整，似乎出自女子之手。"他忽然指向窗棂，"会不会是有人来过？"
包拯这才发现窗台上有一个浅浅的泥印，形状奇特，像是特意穿着某种花纹鞋底留下的。
"不会是调虎离山之计吧？"公孙策紧张地问。
包拯沉思片刻："不，若是想要伤害我，方才独处时便可下手。这更像是…...邀请。"
展昭轻抚着剑柄："既然如此，不如赴约。今夜便去清风别院一探究竟。"
公孙策有些犹豫："那地方已经荒废多年，传闻还闹鬼呢…..."
"子不语怪力乱神。"包拯已开始收拾起来了，"但为了以防万一，我们还得做好准备。"
包拯说完，三人就各自准备去了。包拯带上的是玉佩、银针和解毒丸；公孙策准备了驱瘴药和火折子；展昭则多带了一捆绳索和飞爪。
大约在亥时初，三人来到了城西清风别院。天空中此时一轮残月如钩，这为废弃的庄园蒙上了一层惨白的光影。院墙到处都已倾颓，大门上的朱漆早已剥落，只剩下两个锈蚀的门环，在夜风中微微晃动着，发出一阵阵令人心惊的吱呀声。
"按平面图所示，东厢房在东北角。"包拯低声道。
展昭率先越墙而入，确认安全后发出信号。包拯和公孙策随即跟进。院内杂草丛生，每走一步都会惊起虫豸扑飞。远处不时传来夜枭的啼叫，凄厉得如婴儿哭泣一般。
东厢房比正院保存得更为完好，只是窗纸尽破，像无数黑洞洞的眼睛注视着闯入者。包拯掏出玉佩，在月光下调整角度。光纹再次显现，这次指向的是房内一块松动的地砖。
"在那里！"包拯轻声对着身旁的人说。
三人合力小心移开了地砖，露出了一个黑黝黝的洞口，一股陈腐的霉味扑面而来。展昭点燃火折子，率先钻入洞内。通道极其狭窄，人只能匍匐前进。他们爬了约莫十丈远，前方一片豁然开朗——是一间丈许见方的密室！
密室内有一张石案，案上放着一盏铜灯和半本残破的书册。包拯点燃铜灯后，昏黄的光亮驱散了黑暗。展昭持剑在一旁警戒，公孙策则翻看起书册来。
"是账册！"公孙策惊诧道，"里面记录着二十年前一批官银的去向...…看这里！"他指向一处，"'丙子年六月，收漕银三万两，转交庞…...'"后面则被撕去了。
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