窗外，一钩残月悬在枝间，将斑驳的树影投在青砖地上。
夜风掠过庭院，卷起几片梧桐叶，沙沙作响地拍打着窗棂。烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，在李愚瘦削的面庞上投下摇曳的阴影:“不像，此事极为隐秘，马嗣勋断不会泄露分毫。”
说罢，李愚不确定地紧蹙眉头，指尖轻轻叩击案几，脑海中浮现出与敬翔会面时的种种细节。忽而冷笑一声，将茶杯重重搁下，琥珀色的茶汤泼洒而出，在青砖地上洇开一片暗色。
“那敬翔怕是为着朱友珪的事而来，是要告诫你，莫要再意气用事，免得触怒了...”话语未尽，他刻意顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮:“朱温！”
李愚素来不屑朱全忠的所作所为，当年也正是因为朱全忠大肆杀戮天子近臣，图谋不轨，他才辞官避难太行山。
在他眼中，朱全忠只是一个弑君的乱臣贼子，怎配得上天子亲赐的“全忠”二字？说出这个名字时，茶杯里的茶汤也随之泼在地上，茶水很快便渗入地缝，只留下一片阴痕。
“多半如此…”沈烈将今日军营见闻娓娓道来，说到朱温抚他肩膀时，不自觉地摸了摸自己的右肩。
“嗯！”
李愚凝神倾听，不时颔首：“敬翔此人...”他提起红泥小炉上的铜壶，水汽在火光中蒸腾:“对朱温倒是忠心耿耿，他既看重你，想必是要为朱温网罗人才。”
“先生觉得，若攻下沧州...”
沈烈话未说完，李愚已摇头轻笑。
“你是想说义昌军节度使一职？”
摇头间，他斟茶的手势依旧优雅如行云流水:“烈哥儿，我说话你莫怪，你还太年轻，资历尚浅，不够资格统辖义昌军镇。”
茶香氤氲中，李愚眼中闪着睿智的光:“依我看来，他最多能让你做个副将辅佐新帅，又或是调往他处。”
忽而，他却话锋一转:“不过...”
沈烈问:“不过什么？”
李愚意味深长地摩挲着茶杯边沿，继而笑道:“事无绝对，若敬翔力荐，或许会有三分可能，权当是历练，如此也未尝不可。”
沈烈掸了掸云纹袖口，笑意里带着几分少年意气：“其实也无所谓，大不了继续当我的长芦县令，贩我的私盐，待积蓄足够，我便将效节军扩充数倍...”
“糊涂！”
茶杯与案几相击发出的声响打断了沈烈的话。
李愚目光如电地望着沈烈:“朱温容你养兵贩盐，只因沧州尚在他人之手，你只是一颗楔入沧州的钉子，只是他手里的一枚棋子，待他鲸吞河北，怎么可能还允许你如此做？”
说着，他忽然压低声音，无奈地摇了摇头:“届时莫说扩军，只怕效节军都要被收编，眼下大军围城，效节军并不在用兵之列，这就说明朱温另有打算，怕是会调出城。”
“唉…”
沈烈转头望向窗外的月色，轻叹一声，随后沉默良久，远处传来三更梆子响起的声音，在静夜里格外清晰。
“我岂能不知？”
沈烈苦笑，指尖无意识地描画着茶杯边缘:“连城防都不让效节军插手，足以说明他的戒备之心。”
朱全忠入城后，命人全面接管长芦城的城防，同时命效节军留在营中待令，而且王晏球所领的厅子都就驻扎在旋军营坊，对效节军形同监视。
“烈哥儿，恕我直言，有些事情不应多想，想多了反倒会招惹祸事，当下不如抽身而走，如此倒能保住对效节军的掌控。”说着，李愚一笑，喝了一口茶:“其实，你已经有这个打算，否则也不会搬空府库。”
沈烈无奈地点头:“确实如此，但不知怎么个走法？”
“两条路…”
李愚略微沉吟，起身找来一张舆图，羊皮卷轴在案几上铺开时带起一阵细微的尘埃，他指点在平州所在的位置:“盈华堂的人送回消息，说平州有兵马出城，应该是刘守光领兵回援…”
盈华堂是罗府的商号，归罗月华掌管，大掌柜是廖通。沈烈坐稳长芦后，跟罗月华商量，打算利用盈华堂在各处设立的铺子作为收集情报的手段，这些情报包括各地军情与商业信息，罗月华同意了这个建议，让廖通直接听命沈烈的安排，沈烈又把这件事情委托给了李愚。
说话间，李愚将手指划过舆图上蜿蜒的蓝线，恰如一道刀疤剖开河北大地，指向蓟城:“据我所知，刘守光被其父赶到平州后，在那里聚了不少兵力，其中还有相当数量的胡骑，如果他用胡骑撕开李思安围攻蓟城的军阵，李思安必败，所以你可以向朱温主动请战。”
“啊？你让我主动请战？”
沈烈露出迟疑的眼神:“这不是让效节军主动寻死吗？”
李愚笑着摇头，摁在舆图上的手指迅速划到另一处:“不是硬碰硬，而是用计挡住刘守光，之前就曾说过此法。”
“潮河？”沈烈俯身细看，问道:“你是说用潮水淹粮道之法，封死刘守光进入幽州的路？”
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