腊月二十九，江宁城。
天还没亮，陈砚秋那份《告江南士民书》已经贴满了城中的大街小巷。刻工是墨娘子找来的，连夜赶工，一百份告示，字字清晰，墨迹未干就送到了陈砚秋手中。陈安带着几个可靠的仆役，趁着夜色，将这烫手的文书贴遍了城门、街口、码头、书院，甚至府衙的照壁上。
辰时，天光大亮。第一个发现告示的是个赶早市的菜贩，他认字不多，但“告江南士民书”几个大字还是认得的。他站在府衙照壁前，费力地读着上面的文字，越读脸色越白，最后连菜担子都顾不上了，跌跌撞撞跑回家去。
不到一个时辰，整个江宁城都炸开了锅。
茶楼酒肆里，人们围在一起，争相传阅抄录的告示；街巷间，不识字的百姓围在识字的人身边，听他们高声朗读；书院里，学子们聚在讲堂，激烈地辩论着告示的内容。
“陈提举说得对啊！郑贺年那个什么‘自保会’，就是卖国！”
“可是……可是金人真要打过来怎么办？朝廷靠得住吗？”
“靠不住也得靠！难道真去当汉奸？”
“你懂什么！这叫识时务者为俊杰！”
争论声此起彼伏，有人支持陈砚秋，痛斥“清流社”和郑贺年；也有人动摇，觉得陈砚秋太激进，会招来祸患；更有人嗤之以鼻，认为这不过是官场斗争的又一出戏。
但无论如何，郑贺年组建“江南自保会”的阴谋，被彻底捅破了。
午时，府衙。
江宁知府赵明诚坐在大堂上，面前摊着那份告示，脸色铁青。他左右坐着通判、推官、教授等一干僚属，个个噤若寒蝉。
“这个陈砚秋……”赵明诚咬牙切齿，“他这是要把天捅破啊！”
通判王守仁小心翼翼道：“府尊，要不要……派人把告示都撕了？”
“撕？”赵明诚冷笑，“现在全城都知道了，撕得完吗？你前脚撕，后脚就有人再贴！陈砚秋这是算准了，要跟我们鱼死网破！”
王守仁缩了缩脖子，不敢再说话。
他是王黼的门生，王黼倒台后，他在江宁的日子就不好过了。如今陈砚秋又抛出这么一份告示，把他和郑贺年的勾当都抖了出来，他恨不得立刻杀了陈砚秋。
“府尊，”推官李慕白开口了，他是李纲的远房侄子，为人正直，“下官以为，陈提举所言，并非没有道理。郑贺年组建‘自保会’，确有通敌之嫌。陈提举揭发此事，是尽臣子本分。”
“本分？”赵明诚拍案而起，“他这是扰乱民心，破坏江南安定！金人南下在即，江南最需要的是稳定！他这么一闹，人心惶惶，还怎么稳定？”
李慕白不卑不亢：“府尊，民心不稳，根源不在陈提举，而在那些蠹虫。若江南官场清明，百姓安居，谁会愿意跟着叛党走？”
这话说得在理，但赵明诚听不进去。
他现在只担心一件事：郑贺年。
郑贺年是“清流社”在江南的掌事，也是他在江南最大的靠山。这些年，他通过郑贺年，不知捞了多少好处。如今陈砚秋把郑贺年的老底都掀了，他能不慌吗？
“都退下！”赵明诚烦躁地挥手，“本府要静一静。”
僚属们躬身退下。
王守仁走在最后，悄悄给赵明诚递了个眼色。
待众人都走后，王守仁又折返回来，低声道：“府尊，不能再让陈砚秋闹下去了。他已经疯了，再闹下去，你我都要被他拖下水。”
赵明诚揉着眉心：“那你说怎么办？”
“一个字：杀。”王守仁眼中闪过狠色，“陈砚秋已经摆明车马要跟我们作对，留着他，早晚是祸害。趁现在赵明烛还没到，动手除掉他，就说……他是被‘清流社’余孽报复所杀，谁也查不出什么。”
赵明诚心中一动，但随即摇头：“不行。陈砚秋是朝廷命官，又有赵明烛撑腰。杀了他，万一被查出来……”
“查不出来。”王守仁压低声音，“郑贺年那边已经派人来了，只要府尊点头，他们动手。到时候，天衣无缝。”
赵明诚犹豫了。
杀陈砚秋，他早就想做了。这个寒门出身的提举，在江宁半年多，处处跟他作对，查科举弊案，查太湖“义社”，查“清流社”，已经动了他的根本利益。
但真要动手……
“府尊，当断不断，反受其乱啊。”王守仁继续蛊惑，“等赵明烛到了，有陛下的金牌，到时候想动陈砚秋都动不了。现在不下手，以后就晚了。”
这话击中了赵明诚的要害。
是啊，赵明烛就要来了。那个愣头青，带着陛下的金牌，真要查起来，他赵明诚那些事，能瞒得住吗？
与其坐以待毙，不如先下手为强。
“好。”赵明诚终于下定决心，“你去安排。记住，要做得干净，别留把柄。”
“府尊放心。”王守仁眼中闪过兴奋，“我这就去办。”
他匆匆离开府衙，消失在街巷中。
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