施密特点点头，下令释放牵引钢缆。卡尔和两名士兵冒着细雨连接钢缆，泥浆溅进眼睛，他们只能用舌头舔舐手背的雨水来清洗。钢缆拉紧的瞬间，黑豹坦克的发动机发出怒吼，履带却在原地空转，卷起的泥浆喷在四号坦克乘员身上。
“见鬼！路基承受不住两台坦克的重量！”卡尔喊道。
他环顾四周，发现路基两侧是齐腰深的稻田，泥浆表面漂浮着死鱼。“试试从旁边绕过去！”他建议。
施密特犹豫了一下，最终下令：“右转，进入稻田。”
黑豹坦克缓缓驶入稻田，履带立即陷入更深的泥浆中，车体开始下沉。装填手看着仪表盘上的倾斜仪，指针指向15度，超过安全阈值5度。“再陷下去就翻了！”他惊呼。
卡尔迅速爬上炮塔，观察周围地形。他发现稻田边缘有一排杨树，树干直径约30厘米，或许可以作为支点。“把钢缆系在树上！”他对施密特说，“利用树木的拉力脱困。”
士兵们将钢缆绕在杨树上，施密特再次启动发动机。钢缆绷紧的瞬间，杨树发出“喀嚓”的断裂声，却在最后一刻顶住了拉力。黑豹坦克缓缓向后移动，履带终于从泥浆中拔出，车体倾斜度回落至8度。
“成功了！”装填手欢呼。
但喜悦转瞬即逝——那棵杨树彻底断裂，砸在四号坦克的炮管上，发出沉闷的响声。四号坦克的车长苦笑着摇摇头：“看来我们注定要留在这儿了。”
与此同时，伦特中将的指挥车抵达第105军后勤纵队。他看着一眼望不到头的卡车队列，每辆车的轮胎都陷入泥浆至轮毂，士兵们正在用木板和树枝铺垫车轮。一名军官跑来报告：“将军，燃油消耗已超预期50%，各师开始拆解报废车辆取油。”
伦特走进一辆后勤卡车，看见士兵们正在切割一辆抛锚的Opel卡车发动机，用搪瓷缸接取残留的机油。空气中弥漫着汽油味和汗味，一名士兵的手被扳手砸伤，却只是用破布缠了缠，继续工作。
“我们的燃油还能撑多久？”伦特问。
“最多三天，将军。”军官回答，“如果继续下雨，连两天都不够。”
伦特沉默片刻，想起参谋部的报告：罗马尼亚油田的原油需要两周才能提炼成可用燃油，而前线的消耗却以小时计算。他摸出烟斗，却发现烟丝已受潮发霉，只好随手扔掉。
后勤崩溃实录：
- 军马饲料告急，士兵宰杀战马时，发现许多马匹的胃里只有泥浆和草根，肠道寄生虫感染率达100%
- 士兵用坦克履带碾压小麦穗，提取麦粒制作“履带面包”，每公斤面包含泥沙300克
- 医疗列车因道路中断，重伤员死亡率从25%飙升至68%，军医被迫在卡车车厢内进行截肢手术
三、黄昏的绝望：人性的临界点（10月2日18:00，3000字）
黄昏六点，雨势渐大，天色提前暗下来。第112军的士兵们在泥泞中搭建临时营地，用防水布和坦克残骸支起帐篷。施密特坐在“217号”坦克旁，看着卡尔用刺刀切开最后一块黑面包，面包里的弹片碎屑在暮色中闪着寒光。
“来，分你一半。”卡尔递过面包。
施密特接过，却发现面包硬得像石头，不得不先用军用水壶的热水泡软。水壶里的水已经浑浊，漂浮着泥浆和铁锈，但这是他们今天唯一的饮用水。
“听说莫斯科的冬天更冷。”卡尔突然说，“你说我们能活到那时候吗？”
施密特没有回答，目光落在远处的炊烟上——那是游击队在焚烧麦田。火光映红天空，他想起1941年的基辅，同样的火光，同样的绝望。
“连长！”列兵弗里茨跑来，“那边有辆苏军遗弃的卡车，里面可能有吃的！”
施密特犹豫了一下，最终点点头：“带两个人去，注意安全。”
弗里茨带着两名士兵消失在雨幕中。十分钟后，远处传来枪声，接着是手榴弹的爆炸声。施密特握紧步枪，却无法前去支援——他不能离开坦克，那是他们最后的防线。
二十分钟后，弗里茨浑身是血地爬回来，怀里抱着一袋黑麦面粉：“有埋伏……是游击队。”
他的左手臂中弹，子弹穿透肌肉，鲜血浸透衣袖。卡尔迅速为他包扎，用刺刀挑开衣袖，露出外翻的伤口。“需要取子弹。”他说，“但我没有麻药。”
弗里茨咬着牙点点头：“来吧，我能忍。”
卡尔掏出折叠刀，在火上烤了烤，然后猛地刺入伤口。弗里茨闷哼一声，身体剧烈颤抖，汗水混着雨水从额角滑落。卡尔用刀尖挑出子弹，扔进旁边的泥浆里，发出“噗通”的声响。
“好了。”卡尔擦了擦刀，“你小子命大，子弹没伤到骨头。”
弗里茨勉强笑了笑：“也许是上帝保佑吧。”
卡尔没有说话，抬头望着天空。雨还在下，他想起家乡的妻子，此刻可能正在为他祈祷。但在东线，上帝似乎早已遗弃了这片土地，只剩下钢铁与泥浆的永恒博弈。
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