【1914年8月15日，德军第一集团军行进纵队】
烈日炙烤着比利时乡间公路，克卢克将军的指挥车碾过路边被炸毁的铁轨，车窗外闪过燃烧的农舍，浓烟中传来零星枪声。副官抱着地图蜷缩在后座，防毒面具歪挂在胸前。
焦土与铁蹄的赛跑
克卢克（敲打车顶，对司机怒吼）：开快点！工兵旅跟上了吗？
司机（扯了扯手套）：将军，前方桥梁被炸毁，工兵正在抢修，但比军游击队昨晚又袭击了第12补给纵队，抢走了30吨炸药——
克卢克（抽出望远镜，望向远处冒起的黑烟）：又是“自由射手”！（转头对副官）给各师下达命令：凡发现游击队活动的村庄，格杀勿论，房屋全部焚毁——让比利时人知道，背叛的代价！
副官（犹豫）：将军，国际红十字会的观察员正在附近——
克卢克（冷笑）：观察员？他们该去看看列日要塞的废墟！（突然看到路边躺着几具德军尸体，喉咙被割开）停车！（下车踢了踢尸体，对随行参谋）把这个村的男人全抓起来，吊死在村口的橡树上，女人和孩子放逐到法国边境！
参谋（敬礼）：遵命，将军。不过第3军报告，布鲁塞尔方向的运河船闸全被炸毁，我们的装甲列车无法通过——
克卢克（爬上指挥车，拍了拍车身上的弹孔）：告诉工兵总监，不管用多少炸药，今晚必须打通航道！施里芬计划的箭头不能在比利时的泥沼里生锈！（对司机）去第2工兵旅，我要亲自督战修桥！
【同日深夜，德军总参谋部地下会议室】
电报机疯狂跳动，小毛奇盯着墙上的推进图，代表第一集团军的红旗已抵达布鲁塞尔近郊，第二集团军正在强攻那慕尔要塞。塔彭少将抱着一摞伤亡报告，脚步沉重。
胜利表象下的裂痕
小毛奇（指着地图上的红点）：克卢克报告，布鲁塞尔明日可下，但后勤纵队每天损失5%的物资——都是该死的游击队！（摔开塔彭递来的文件）这些农民军比正规军还难缠！
塔彭（擦汗）：总参谋长，鲁汶市发生激烈抵抗，第16后备军为报复，焚烧了半个城区，媒体报道称有238名平民丧生——（压低声音）英国《泰晤士报》说我们是“文明的野蛮人”。
小毛奇（冷笑）：让他们叫去吧！（突然接到电话，脸色铁青）什么？安特卫普港被比军凿沉的商船堵住了？海军的扫雷舰被英国潜艇击沉两艘？（摔下话筒）提尔皮茨的公海舰队在干什么？晾在威廉港看海鸥吗？
此时，德皇威廉二世的侍从武官推门而入，递上一份加密电报。
小毛奇（扫过电文，瞳孔收缩）：皇帝陛下问，为何安特卫普还未拿下？（对塔彭）告诉他，比军的焦土政策超出预期，海军未能压制英国舰队——（突然怒吼）但我们的陆军已经创造了奇迹！8月3日开战，17天推进200公里，史上从未有过！
塔彭（小心翼翼）：可是总参谋长，俄军在东线已经突破东普鲁士边境，普里特维茨将军再次请求增兵——
小毛奇（猛捶桌子）：东线？东线的哥萨克骑兵连马靴都没穿整齐！（指向布鲁塞尔方向）这里才是决胜点！一旦占领巴黎，俄国佬自然会乖乖求和——（突然注意到塔彭欲言又止）说！还有什么坏消息？
塔彭（递上航空侦察报告）：齐柏林飞艇拍摄到，法军正在马恩河一线构筑工事，英国远征军的5个师已抵达亚眠——我们的第一集团军侧翼完全暴露。
小毛奇（沉默片刻，从口袋里摸出施里芬的备忘录）：施里芬元帅说：“右翼必须强大到足以碾碎一切抵抗，左翼只需像门板一样顶住。”（抬头，眼神狠戾）告诉克卢克，不惜一切代价拿下布鲁塞尔，然后全速向南，法军主力必须在马恩河以北被歼灭！
【8月20日，布鲁塞尔王宫德军临时司令部】
克卢克将军站在王宫阳台上，看着广场上列队的德军士兵，远处市政厅的比利时国旗被扯下，换上黑红金三色旗。副官捧着银盘走来，上面放着小毛奇的电报。
征服者的虚妄与危机
克卢克（读报后文，冷笑）：“法军主力即将在北方被合围”——总参谋长倒是乐观。（转身望向窗外燃烧的市郊）知道我们的补给线现在靠什么维持吗？抢来的比利时火车头，还有强迫当地劳工修路——游击队每晚都在割电线、炸隧道。
副官（低声）：将军，第7军在鲁汶的行动引起国际抗议，瑞士红十字会要求进入战区——
克卢克（突然暴怒）：让他们滚！我们在打仗，不是办慈善会！（缓和语气，从口袋里掏出怀表）看看，从列日到布鲁塞尔，我们用了17天，比计划晚了5天——全因为这些该死的“自由射手”！（指向王宫花园）把比利时王室的马厩改造成临时监狱，抓到的游击队全关进去，每天枪毙十个，直到枪声能吓住那些农夫！
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