过了片刻，五长老叶凌风才缓缓开口，声音里似乎多了一丝难以言喻的复杂意味，像是叹息，又像是追忆：“果然……是那小子的血脉。” 他顿了顿，终于睁开了眼睛。
那双蕴藏着风雷的眼眸看向叶忠，锐利的目光似乎能穿透叶忠的身体，直视他心底的想法。“听说他要和叶虎那个小娃子上生死台?” 五长老的嘴角，这次终于微微向上扯动了一下，形成一个极其短暂、几乎可以忽略不计的弧度，但眼神中却流露出一种近乎。
叶忠闻言点头回应道：“五长老明鉴。属下也是刚刚知道此事。”
叶凌风的目光从叶忠脸上移开，重新落回手中的玉牌上，指尖无意识地在玉牌表面划过一道浅浅的痕。他没有对叶忠的感慨做出回应，室内再次陷入短暂的沉默，只有檀香丝丝缕缕地盘旋。
片刻后，叶凌风将玉牌轻轻抛回给叶忠，动作随意，却精准无比。他重新合上双眼，声音恢复了之前的平淡，甚至更冷了几分，仿佛刚才那一瞬间的波动从未发生：
“叶忠。”
“属下在。”
“关于叶枫……” 五长老的话语刻意停顿了一下，似乎在斟酌词句，又似乎在凝聚某种力量，“任务堂按规矩办事即可。家族自有法度，该历练的历练，该承担的承担。无需因其父之名，便行特殊之举。温室里的花朵，经不起风雨。”
“是，属下明白。” 叶忠肃然应道，知道这是基本原则。
“不过……” 叶凌风的语气陡然加重，带着一种不容置疑的命令口吻，一股无形的风压瞬间弥漫开来，让叶忠的呼吸都为之一窒。
叶忠心头一凛，腰弯得更深：“是！属下会多加留意。”
叶凌风的声音压得更低，几乎化作一缕细不可闻的风丝，却清晰地钻入叶忠耳中，带着一种沉甸甸的分量，“若他在生死台上，出任何危险，必要时……”
叶忠屏息凝神，知道这才是真正的重点。
“属下知道怎么做！” 叶忠沉声应诺，心中凛然。
叶凌风的声音彻底恢复了冰冷，如同终年不化的寒冰，“今日我召你问话之事，以及交代你的” 他刻意停顿，营造出沉重的压力，“到此为止。无需……也不必让那小子知道。”
话音落下，叶凌风周身的气息骤然内敛，仿佛与周围的空气融为一体。他不再言语，彻底进入了深沉的修炼状态。只见他银发无风自动，丝丝缕缕的细微青色气流在他身周缓缓盘绕、凝聚，偶尔逸散出一丝锋锐如刃的气息，切割着空气，发出细微的嘶鸣。
显然，刚才的谈话，尤其是提及叶笑云和其子叶枫，并非真的如他表面那般平静无波。
叶忠深深一躬，不敢再有丝毫打扰，小心翼翼地退出了内室。
他轻轻带上房门，背对着门板，长长地舒了一口气，额角已渗出细密的汗珠。
他低头看了看手中的玉简，又回想起五长老最后那几句语焉不详却分量极重的交代，以及那刻意强调的“别让他知道”，心中翻腾不已。叶枫……叶笑云师弟的儿子……他身上，或者他即将经历的，到底隐藏着什么，能让五长老如此关注，甚至带着一丝……忌惮？
叶忠握紧了玉简，眼神变得复杂而凝重。他预感到，这个少年，恐怕会在这平静多年的家族里，掀起意想不到的波澜。
生死台那由暗沉巨石垒砌的冰冷轮廓已然清晰。
叶枫的身影，宛如一柄出鞘的剑，笔直的站在生死台上。
消息像投入平静湖面的石子，涟漪迅速扩散。众多叶家子弟被惊动，纷纷从各处聚拢，目光或惊疑、或戏谑、或凝重地投向那高台之上的身影。议论声嗡嗡作响，在空气中碰撞交织：
“叶枫？他竟敢提前上去？这不是自寻死路是什么？叶虎的拳头可不会留情！”
“呵，我看未必，敢如此作态，怕是藏着后手？说不得是匹黑马！”
“走走走，快去占个好位置！这等热闹，错过可就没了！”
一些血气方刚、唯恐天下不乱的少年郎早已按捺不住好奇与兴奋，争先恐后地涌向生死台四周，抢占视野最佳的角落，空气中弥漫着一种躁动不安的看客气息。
一抹清冷的白影，悄然出现在喧闹的边缘。是叶柔。她一身素净白衣，在周围喧嚣的衬托下更显孤清，秀眉微蹙，清澈的眼眸里盛满了化不开的忧虑，心事重重。
她步履略显迟疑地穿过人群，来到台前，仰头望向台上的叶枫，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“叶枫哥……你……何必如此？放弃吧，现在还来得及。”
高台之上，叶枫闻声侧首。他脸上缓缓漾开一个笑容，那笑容在清晨的微光里显得格外清晰，既非狂妄，也非悲壮，反而有种奇异的平静。
他目光落在叶柔写满忧心的脸上，声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂：
“叶柔妹妹，放心。我会没事的。”
说罢，他复又转回身去，背脊挺直如松，独自面对那空旷冰冷的石台和台下无数道含义不明的视线。
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